Am Donnerstagabend war Kalle Rovanperä noch mit einer Bestzeit in die Rallye Japan gestartet, doch am frühen Freitagmorgen folgte prompt der Rückschlag. Auf der dritten Wertungsprüfung touchierte er eine Leitplanke, beschädigte dabei die linke Hinterradaufhängung seines Toyota GR Yaris Rally1 und verlor über zwei Minuten.
Auf der anschließenden Verbindungsetappe zur nächsten WP konnten Rovanperä und Beifahrer Jonne Halttunen ihr Auto zwar notdürftig reparieren, doch der Zeitverlust summierte sich auf mehr als fünf Minuten. Zu seinen verbliebenen Titelchancen meinte Rovanperä nur kurz: „Wir versuchen einfach, einige Positionen gutzumachen und sehen, ob wir am Sonntag noch ein paar Punkte holen können. Mehr können wir nicht mehr tun.“
Währenddessen lief es für seine Teamkollegen deutlich besser. Sebastien Ogier bestimmt das Tempo an der Spitze, knapp dahinter folgt Lokalmatador Takamoto Katsuta, dem wiederum WM-Spitzenreiter Elfyn Evans im Nacken sitzt.
„Es war ein guter Tag, ich bin zufrieden damit“, sagte Ogier. „Ich denke, wir haben heute das getan, was nötig war. Es liegt noch ein weiter Weg vor uns, aber wir versuchen, unsere Titelchancen bis zur letzten Rallye am Leben zu halten.“
Im Hyundai-Lager herrschte dagegen Ernüchterung. Weder Ott Tänak noch Thierry Neuville (Probleme mit dem hinteren Diff) fanden zunächst Vertrauen in ihr Auto und belegen die enttäuschenden Plätze 6 und 7. Besser lief es jedoch für Adrien Fourmaux im dritten Hyundai. Der Franzose konnte nach Änderungen am Setup auf der letzten Tagesprüfung von Sami Pajari (Toyota) abfangen und ist neuer Vierter. „Ich muss das Auto auf eine bestimmte Weise fahren, damit es besser einlenkt. Aber auf den rutschigen Passagen ist es weiterhin heikel“, so Fourmaux.
Einziger Ausfall der Etappe war Josh McErlean. Der M-Sport-Pilot verunfallte auf der dritten Prüfung heftig, blieb aber zusammen mit Beifahrer Eoin Treacy unverletzt. Teamkollege Grégoire Munster erreichte das Ziel, kämpfte aber mit starkem Untersteuern und belegt Rang acht – 2:35 Minuten hinter Ogier.
Zwischenstand nach WP 7 von 20
| 1. | Ogier Sébastien / Landais V. | Toyota GR Yaris Rally1 | 1:11:48.2 |
| 2. | Katsuta Takamoto / Johnston A. | Toyota GR Yaris Rally1 | +7.9 |
| 3. | Evans Elfyn / Martin Scott | Toyota GR Yaris Rally1 | +10.2 |
| 4. | Fourmaux Adrien / Coria A. | Hyundai i20 N Rally1 | +24.0 |
| 5. | Pajari Sami / Salminen Marko | Toyota GR Yaris Rally1 | +24.3 |
| 6. | Tänak Ott / Järveoja Martin | Hyundai i20 N Rally1 | +1:12.3 |
| 7. | Neuville Thierry / Wydaeghe M. | Hyundai i20 N Rally1 | +1:33.5 |
| 8. | Munster Grégoire / Louka Louis | Ford Puma Rally1 | +2:35.9 |
| 9. | Solberg Oliver / Edmondson E. | Toyota GR Yaris Rally2 | +3:22.3 |
| 10. | Cachón Alejandro / Rozada B. | Toyota GR Yaris Rally2 | +3:45.5 |
