Neuville gewinnt Shakedown in Portugal 

Die rund 5,6 Kilometer lange Teststrecke in Baltar bot den WRC-Crews die erste Gelegenheit, sich nach drei Asphalt-Rallyes wieder an Schotter zu gewöhnen. Nachdem Toyota die ersten fünf Saisonläufe allesamt gewinnen konnte, setzt Hyundai alle Hoffnungen auf den Belagwechsel.

Diese Zuversicht schlug sich direkt in den Zeiten nieder: Adrien Fourmaux setzte im ersten Durchgang zunächst die erste Richtzeit. Im dritten Anlauf war es dann Thierry Neuville, der mit einer Zeit von 3:51,2 Minuten die Spitze übernahm. Der Weltmeister von 2024 platzierte sich damit knappe 0,3 Sekunden vor Sami Pajari im besten Toyota GR Yaris Rally1. Fourmaux komplettierte die Top-3 mit weiteren zwei Zehnteln Rückstand auf Pajari.

Sesks meldet sich zurück

Eine überzeugende Leistung zeigte Rückkehrer Mārtiņš Sesks. Nach einem Reifenschaden im ersten Durchgang fuhr er im Ford Puma von M-Sport auf den vierten Platz (+0,6 sec) und lag damit 1,1 Sekunden vor seinem zehntplatzierten Teamkollegen Jon Armstrong. Direkt hinter Armstrong landete Josh McErlean (+1,9 Sekunden) auf dem elften Rang.

Zeitgleich mit Sesks reihte sich der aktuelle WM-Spitzenreiter Elfyn Evans (Toyota) auf dem fünften Platz ein, der damit nur ein Zehntel schneller war als sein Teamkollege Oliver Solberg auf Rang sechs. Knapp dahinter: Sebastien Ogier (+0,9 sec), Takamoto Katsuta (+1,2 sec) und der dritte Hyundai-Pilot Dani Sordo (+1,4 sec) belegten die Plätze sieben und acht.

Suninen führt WRC2 an

In der WRC2-Kategorie war Teemu Suninen im Toyota am schnellsten unterwegs. Er setzte sich gegen seinen GR Yaris Rally2-Markenkollegen Gus Greensmith und den im Skoda fahrenden Andreas Mikkelsen durch.

Die Rallye Portugal beginnt am Donnerstag mit den ersten drei Wertungsprüfungen, bevor von Freitag bis Sonntag weitere 20 Wertungsabschnitte auf dem Programm stehen.