Thierry Neuville setzt vor der Rallye Paraguay auf einen Neustart. Nach Rang fünf bei der Rallye Finnland richtet der Belgier den Blick auf den ersten Lauf des südamerikanischen WRC-Doppels und formuliert seine Ziele gewohnt deutlich.
„Für mich geht es nur um Siege und das bestmögliche Ergebnis“, sagt Neuville. „Das Ziel in Paraguay ist deshalb so hoch, wie es nur sein kann.“
Der Lauf rund um Encarnación kommt dem Hyundai-Piloten entgegen. Nach den sehr schnellen Rallyes in Estland und Finnland warten in Paraguay wieder technischere Schotterprüfungen mit stärker wechselndem Rhythmus.
„Nach zwei sehr schnellen Rallyes kommen wir wieder auf typischere Schotterstrecken mit mehr Rhythmuswechseln und technisch anspruchsvolleren Passagen zurück. Das liegt mir normalerweise besser“, erklärt Neuville.
Die Bedingungen bleiben dennoch anspruchsvoll. Der rote, weiche Untergrund kann sich zwischen den Durchgängen stark verändern, tiefe Spurrillen entwickeln und Steine freilegen. Hinzu kommen mögliche Wetterwechsel. Schon im vergangenen Jahr hatte Regen die Prüfungen extrem rutschig gemacht.
Hoffnung im Hyundai-Lager
Hyundai hat die Erfahrungen aus der Premiere genutzt und die Abstimmung des i20 N Rally1 entsprechend angepasst. Neuville spricht von mehreren technischen Entscheidungen, die gegenüber dem Vorjahr verändert wurden.
Sportdirektor Andrew Wheatley sieht die Mannschaft besser vorbereitet als noch vor zwölf Monaten. „Wir haben seit Paraguay 2025 sehr viel Arbeit in das Evo-Chassis investiert und versucht, den Crews möglichst viel Vertrauen zu geben“, sagt der Brite.
Entscheidend werde vor allem ein sauberer und konstanter Auftritt sein. Wheatley warnt davor, die Rallye bereits auf den ersten Kilometern erzwingen zu wollen. „Es geht darum, sauber zu bleiben, sich auf die Bedingungen einzustellen und die Herausforderungen zu managen.“
Für Neuville ist Paraguay zugleich die Gelegenheit, das zuletzt wieder bessere Gefühl aus Finnland mitzunehmen. Dort fehlte Hyundai zwar das gewünschte Podium, am Sonntag zeigte der Belgier aber wieder konkurrenzfähiges Tempo.
Hyundai tritt in Paraguay mit Neuville, Adrien Fourmaux und Hayden Paddon an. Die Rallye umfasst 22 Wertungsprüfungen über 357,64 Kilometer und wird vom 27. bis 30. August ausgetragen.
