Der Sieger der diesjährigen Finnland Rallye, Marcus Grönholm, war bei der heutigen ersten 32,37 km langen Wertungsprüfung schnellster in seinem Peugeot 206 WRC. Er gewann mit 2,8 Sekunden Vorsprung vor dem Hyundai Accent WRC von Alister McRae, der sich sogar vor seinem älteren Bruder Colin McRae im Ford Focus WRC plazieren konnte.
Den vierten Rang konnte sich der Subaru-Junior erkämpfen vor dem Franzosen Didier Auriol und dem Sieger der Neuseeland Rallye 1997, Kenneth Eriksson, im weiteren Hyundai Accent WRC.
Die Hyundai-Mannschaft knüpft in der ersten Wertungsprüfung an die gute Vorstellung des Vorjahres an, als Kenneth Eriksson den fünften Gesamtrang und sogar eine WP-Bestzeit erkämpfen konnte.
Hinter den beiden Ford-Werksfahrern Francois Delecour und Carlos Sainz meldete sich auf Rang 9 der schnellste ?Privatier" Neil Wearden im Peugeot 206 WRC vom italienischen Grifone-Team.
Eine schlechte Vorstellung lieferte in der ersten Wertungsprüfung die Mannschaft um den vierfachen Weltmeister und führenden in der diesjährigen Meisterschaft, Tommi Mäkinen. Der Finne, der zum letzten Mal den Gruppe A-Mitsubishi Lancer pilotiert wurde noch hinter seinen Teamkollegen Freddy Loix und Toni Gardemeister nur fünfzehnter mit einem Rückstand von 41,7 Sekunden auf den schnellsten.
Nach einer turbulenten Saison in der WM in einem Fiat Punto S1600 war der amtiernde Gruppe N-Weltmeister Manfred Stohl mit seinem Co-Piloten Peter Müller bei den seriennahen Fahrzeugen nicht zu stoppen. Der Österreicher gewann die erste Prüfung vor dem führenden in der diesjährigen Gruppe N-Weltmeisterschaft Gabrielle Pozzo mit 3,1 Sekunden Vorsprung. Somit belegt Manfred Stohl mit einem Rückstand von 46,9 Sekunden Rückstand den 17. Gesamtrang hinter den Subaru-Werksfahrer Toshihiro Arai.
Stand nach WP 1:
1. M.GRONHOLM/T.RAUTIAINEN PEUGEOT 206 WRC 18.04.6
2. A.McRAE/D.SENIOR HYUNDAI ACCENT WRC 18.07.4 +2.8
3. C.McRAE/N.GRIST FORD FOCUS WRC 18.07.8 +3.2
4. P.SOLBERG/P.MILLS SUBARU IMPREZA WRC 18.09.0 +4.4
5. D.AURIOL/D.GIRAUDET PEUGEOT 206 WRC 18.11.3 +6.7
6. K.ERIKSSON/S.PARMANDER HYUNDAI ACCENT 18.15.5 +10.9
7. F.DELECOUR/D.GRATALOUP FORD FOCUS WRC 18.18.3 +13.7
8. C.SAINZ/L.MOYA FORD FOCUS WRC 18.20.1 +15.5
9. N.WEARDEN/T.AGNEW PEUGEOT 206 WRC 18.20.6 +16.0
10. H.ROVANPERA/R.PIETILAINEN PEUGEOT 206 WRC 18.21.3 +16.7
11. P.BOURNE/C.VINCENT SUBARU IMPREZA WRC 18.24.1 +19.5
12. F.LOIX/S.SMEETS MITSUBISHI CARISMA GT 18.29.0 +24.4
13. R.BURNS/R.REID SUBARU IMPREZA WRC 18.32.0 +27.4
14. T.GARDEMEISTER/P.LUKANDER MITSUBISHI Gr. A 18.36.3 +31.7
15. T.MAKINEN/R.MANNISENMAKI MITSUBISHI Gr. A 18.46.3 +41.7
16. T.ARAI/G.MACNEALL SUBARU IMPREZA WRC 18.50.2 +45.6
17. M.STOHL/P.MULLER MITSUBISHI CARISMA Gr.N 18.51.5 +46.9
18. G.POZZO/D.STILLO MITSUBISHI LANCER Gr.N 18.54.6 +50.0
Michael Wolf
