Etappen 01 - 03: Der Norden
Den Auftakt bildet am Neujahrstag die sogenannte Qualifying-Stage über 19 Kilometer. Die Top Zehn dürfen dann für die erste „echte“ Etappe einen Tag später in umgekehrter Reihenfolge ihre Startposition wählen – ein Verfahren, das seinerzeit bereits in der Rallye-WM praktiziert wurde. Aber schon die erste Prüfung am Folgetag in einer Schleife um Ha’il hat es in sich: Sandpisten bilden den Untergrund, die Berge im Norden Saudi-Arabiens das Panorama und eine knifflige Navigation die ersten Konzentrationsübungen für die Beifahrer. In Richtung Al Artawiyah stehen die ersten Dünenketten auf der Agenda, die man mit Vorsicht genießen sollte – denn diese Prüfung bildet den ersten Teil einer Marathon-Etappe, auf der ein abendlicher Service nur durch die Teilnehmer selbst erlaubt ist. Deren zweiter Teil gen Al Qaisumah bietet im Schlussabschnitt Tempobolzerei, allerdings kombiniert mit einer komplizierten Wegsuche.
Etappen 04 - 06: Der Osten
Auf dem Weg in Richtung Riad, Hauptstadt Saudi-Arabiens und später Ort des einzigen Ruhetags, bietet die längste Prüfung der Rallye ein abwechslungsreiches Programm. 200 Kilometer schnelle Pisten, im Mittelteil Dünenquerungen und Schotter und steinige Passagen zum Abschluss. Auch am folgenden Tag steht Materialschonung an, etwa bei den Reifen: In der ersten von zwei Schleifen um Riad stehen dann erneut Schotterpisten und Trial-artiges Gelände an, auch wenn die Dünen erneut nicht fehlen dürfen. Eines der ungeschriebenen „Dakar“-Gesetze besagt, dass sich der Ruhetag traditionell hart erkämpft werden muss. Auf der zweiten Schleife um Riad sind dabei auch die Beifahrer besonders gefragt, aber auch die Fahrer: Ein Dünenmeer von 40 Kilometern Breite wartet.
Etappen 07 - 10: Der Süden
Nach dem Ruhetag wird die neue körperliche und geistige „Frische“ der Teilnehmenden gen Dawadmi ebenfalls auf eine harte Probe gestellt: 100 Kilometer Dünen, eine endlose Folge von Ergs fordern fahrerisches und ein Pistenlabyrinth navigatorisches Können. Es folgt Richtung Wadi ad-Dawasir eine komplexe Route mit Sand und Dünen jeder Farb- und Geschmacksrichtung, ehe sich die Landschaft wandelt. Die Schleife um Wadi ad-Dawasir am neunten Tag führt durch die Berge im Süden Saudi-Arabiens, entlang von Canyons – mit weniger Sand, aber gleich bleibender Schwierigkeit für die Navigatoren. Etappe zehn auf dem Weg nach Bisha bietet atemberaubende Landschaften aber auch eine der womöglich schnellsten Sonderprüfungen der „Dakar“ 2022, immer wieder unterbrochen von herausfordernden Weggabelungen und Kreuzungen.
Etappen 11 -12: Der Westen
Eine abermalige Schleife, diesmal rund um Bisha, bildet noch einmal eine große technische Herausforderung für Fahrer, Beifahrer und Material. Rund die Hälfte wird von besonders weichen Dünen geprägt sein. Auf Sand geht es auch auf der abschließenden Etappe dahin, wenn die „Dakar“ ihre Tour durch Saudi-Arabien in Dschidda beendet, dort wo alles begonnen hatte. Am Roten Meer wartet dann das ersehnte Ziel-Podium auf die Teilnehmenden.
