Großes Talent, bemerkenswerte Konstanz und das nötige Quäntchen Glück – diese Mischung gilt als Erfolgsrezept bei der Rallye Dakar. Unabhängig davon, ob es in den verbleibenden sechs Etappen noch für den Gesamtsieg reicht, stellte Mattias Ekström einmal mehr unter Beweis, dass er all diese Eigenschaften vereint. Der Ford-Pilot feierte seinen siebten Etappensieg bei der Dakar und verwies João Ferreira (Toyota) um 4:27 Minuten sowie Mitch Guthrie (Ford) um 4:55 Minuten auf die Plätze.
Seit dem Start der Rallye in Yanbu hielt sich Ekström konstant in Schlagdistanz zur Spitze. Am heutigen Tag passte schließlich alles zusammen, sodass er sich in der Gesamtwertung weiter nach vorne schob. Vorläufig liegt er nun nur noch 4:47 Minuten hinter dem Führenden Nasser Al Attiyah (Dacia).
Der fünffache Dakar-Sieger selbst musste sich diesmal nicht auf pure Geschwindigkeit verlassen. Mit Rang elf auf der Etappe war es vielmehr das taktische Gespür des Dacia-Piloten, das den Ausschlag gab – begünstigt durch die wechselnden Windverhältnisse in Wadi ad-Dawasir. Lange Zeit schien jedoch Henk Lategan (Toyota) kurz davor, Al Attiyah die Gesamtführung abzunehmen. Der Südafrikaner lag über weite Strecken der Prüfung auf Angriffskurs, doch bei Kilometer 428 musste Lategan fast zehn Minuten anhalten.
Der Zeitverlust kostete ihn nicht nur den möglichen Etappensieg, sondern auch einen Platz auf dem vorläufigen Gesamtpodium. Stattdessen fiel er auf Rang vier zurück, mit 7:21 Minuten Rückstand. Für Al Attiyah bedeutet das eine spürbare Entlastung im Kampf um die Gesamtführung.
Nani Roma (Ford) profitierte von Lategans Problemen, verteidigte Rang drei in der Gesamtwertung und verkürzte seinen Rückstand auf Al Attiyah um rund eine Minute auf nun 7:15 Minuten. Ein zusätzlicher Vorteil für Roma: Im Gegensatz zu seinem Teamkollegen Ekström wird er die längste Wertungsprüfung der Dakar 2026 am kommenden Tag aus einer sehr günstigen Startposition in Angriff nehmen.
Zwischenstand nach Etappe 7
| 1. | N. Al-Attiyah / F. Lurquin (QAT/BEL) | Dacia Sandrider | 28:10:15 |
| 2. | M. Ekström / E. Bergkvist (SWE/SWE) | Ford Raptor T1+ | +4:47 |
| 3. | N. Roma / A. Haro (ESP/ESP) | Ford Raptor T1+ | +7:15 |
| 4. | H. Lategan / B. Cummings (RSA/RSA) | Toyota Hilux T1+ | +7:21 |
| 5. | C. Sainz / L. Cruz (ESP/ESP) | Ford Raptor T1+ | +10:26 |
| 6. | S. Loeb / E. Boulanger (FRA/FRA) | Dacia Sandrider | +15:39 |
| 7. | M. Guthrie / K. Walch (USA/USA) | Ford Raptor T1+ | +19:20 |
| 8. | M. Serradori / L. Minaudier (FRA/FRA) | Century CR6 T1+ | +22:05 |
| 9. | L. Moraes / D. Zenz (BRA/GER) | Dacia Sandrider | +24:39 |
| 10. | E. Goczal / S. Gospodarczyk (POL/POL) | Toyota Hilux T1+ | +25:25 |
