Akropolis-Rallye: Neuville führt, Solberg raus

Thierry Neuville hat die Führung bei der Akropolis-Rallye Griechenland übernommen. Nach dem harten Freitag liegt der Hyundai-Pilot 9,7 Sekunden vor Sebastien Ogier. Adrien Fourmaux folgt nach einem Reifenschaden auf Rang drei, hat aber bereits 42,4 Sekunden Rückstand auf seinen Teamkollegen.

Solberg patzt erneut

Die Akropolis-Rallye wurde ihrem Ruf schon am ersten vollen Tag gerecht. Scharfkantige Steine, loses Geröll und hohe Belastung für Reifen und Autos sorgten für zahlreiche Probleme. Einer der Verlierer war Oliver Solberg. Der Toyota-Pilot fing sich bereits auf der ersten Prüfung des Tages einen Reifenschaden ein und verlor fast eineinhalb Minuten. Anschließend nahm er Tempo heraus, um weitere Schwierigkeiten zu vermeiden. Auf der letzten Prüfung des Tages rutschte Solberg jedoch in einer Linkskurve von der Strecke und blieb stecken. Für ihn war es bereits der vierte folgenschwere Fehler innerhalb der vergangenen fünf Rallyes.

Sebastien Ogier war nach der Zuschauerprüfung am Donnerstagabend als Führender in den Freitag gestartet. Doch die bessere Startposition von Adrien Fourmaux und Thierry Neuville spielte Hyundai früh in die Karten. Neuville übernahm nach der zweiten Prüfung die Spitze, anschließend ging Fourmaux kurzzeitig in Führung. Ein Reifenschaden auf der vierten Prüfung warf den Franzosen jedoch um rund eine halbe Minute zurück.

Neuville kann Ogier Paroli bieten

Damit lag Neuville wieder vorn. Im weiteren Tagesverlauf lieferten sich der Belgier und Ogier ein enges Duell. Ogier nahm Neuville auf der fünften Prüfung 1,7 Sekunden ab, Neuville antwortete auf der sechsten Prüfung mit einer Bestzeit. Am Nachmittag musste der Hyundai-Pilot allerdings mit stark beanspruchten weichen Hankook-Reifen durchkommen. Das kostete auf der siebten Prüfung noch einmal vier Zehntel gegenüber Ogier.

„Wir hatten den ganzen Nachmittag über denselben Rhythmus und können mit unserer Fahrt zufrieden sein“, sagte Neuville. „Mit den Reifen, die ich am Auto hatte, war ich am Limit. Sie waren schon vor dem Start stark abgenutzt, deshalb war ich etwas besorgt. Aber wir sind hier und sind keine Risiken eingegangen.“

Die Führung will Neuville noch nicht überbewerten. „Es ist immer schön, vorne zu liegen, aber im Moment bedeutet das für uns nichts. Die Rallye ist noch sehr lang, und morgen wird wieder sehr hart für die Reifen und das Auto. Wir werden sehen, was der Tag bringt.“

Auch Ogier zeigte sich mit seinem Freitag zufrieden. „Es war ein guter Tag für uns. Ich denke, damit können wir zufrieden sein. Wir haben es geschafft, mehr oder weniger aus Schwierigkeiten herauszubleiben. Im Moment konzentriere ich mich auf mich selbst, versuche Ärger zu vermeiden, und dann werden wir sehen, wo wir kämpfen.“

Fourmaux rettete nach seinem Reifenschaden Rang drei und beendete den Tag mit einer Bestzeit. Der Hyundai-Pilot profitierte dabei auch vom Ausfall von Jon Armstrong. Der M-Sport-Fahrer hatte nach dem Remote-Service auf der fünften Prüfung seine erste WRC-Bestzeit erzielt, verlor danach aber durch einen Reifenschaden und ein Turboproblem rund vier Minuten. Auf der Verbindungsetappe musste Armstrong schließlich aufgeben.

Dadurch rückten seine M-Sport-Teamkollegen Josh McErlean und Martins Sesks auf die Plätze vier und fünf vor. McErlean geht mit 6,8 Sekunden Vorsprung auf Sesks in den Samstag. Für ihn ist es die beste Zwischenplatzierung seiner bisherigen WRC-Karriere. „Das ist eine recht angenehme Position“, sagte McErlean. „Wir wollten uns eine brauchbare Startposition für morgen verschaffen, und ich denke, das ist gelungen.“

Takamoto Katsuta beendete den Tag auf Rang sechs, direkt vor Elfyn Evans. Beide hatten auf den losen Straßen mit ihrer frühen Startposition zu kämpfen und liegen bereits deutlich zurück. Katsuta fehlen 1:33,2 Minuten auf Neuville, Evans liegt 2:08,4 Minuten hinter dem Spitzenreiter.

Auch dahinter blieb kaum jemand ohne Probleme. Dani Sordo musste am Vormittag einen Reifen wechseln, Sami Pajari traf es am Nachmittag. Sordo wirkte nach dem schwierigen Tag entsprechend ernüchtert: „Es ist schwierig. Alles. Ich habe vergessen, wie man Aufschriebe macht. Ich dachte, es würde besser laufen, aber das Tempo fehlt.“

Mikkelsen in WRC2 vorn

In der WRC2 führt Andreas Mikkelsen vor seinem Toksport-Skoda-Teamkollegen Robert Virves. Toyota-Pilot Alejandro Cachon rückte auf Rang drei vor, nachdem Yohan Rossel auf der letzten Prüfung wegen eines Reifenwechsels Zeit verlor.

Zwischenstand nach WP 7 von 17