Vor der Saison kannten nur wenige den Namen Esapekka Lappi. Doch dann übernahm die Agentur Even Rally, die u.a. Andreas Mikkelsen, oder Pontus Tidemand unter Vertrag hat, die Geschicke des 21-jährigen und besorgte ihm zu Jahresbeginn einen Ford Fiesta S2000.
Die Investition lohnte sich. Der finnische Nachwuchsfahrer begann die Saison furios mit Siegen bei den Winterveranstaltungen. Auch auf Schotter geigte Lappi auf, zuletzt am vergangenen Wochenende bei der Merikievari Ralli. Vier von fünf Bestzeiten sprechen für sich, dabei verwies er den Vorjahresmeister Juha Salo auf Rang zwei, mit 1:49,9 Minuten Rückstand nach gerade mal 51:01,3 Minuten Fahrdauer. Jarkko Nikara belegte zwischenzeitlich die zweite Position, griff in der letzten Prüfung zu beherzt an und beendete die Veranstaltung an einem Baum.
Am kommenden Wochenende folgt für Youngster Lappi der nächste Schritt. Um Erfahrung auf Asphalt zu sammeln wird der junge Finne in einem Citroen C2 R2 an der Rallye Deutschland teilnehmen. Hinter den Kulissen wird bereits an einem internationalen Programm für die kommende Saison gearbeitet, geplant sind IRC-Einsätze in einem Fahrzeug der Super 2000-Kategorie.
Ergebnis Merikievari Ralli 2012:
01. E. Lappi/J. Ferm (Ford Fiesta S2000) 51:01.3
02. J. Salo/M. Salminen (Mitsubishi Lancer Evo X R4) +1:49.9
03. J. Nikko/J. Ottman (Mitsubishi Lancer Evo IX) +3:39.2
04. T. Tahvanainen/M. Jeskanen (Subaru Impreza WRX) +3:59.8
05. K. Ali-Rantala/O. Lehtonen (Mitsubishi Lancer Evo X) +4:20.9
06. J. Hosike/M. Kaikkonen (Mitsubishi Lancer Evo IX) +4:34.0
07. S. Valme/K. Nordling (Mitsubishi Lancer Evo VI) +5:35.8
08. J. Kihlman/J. Jäntti (Subaru Impreza WRX) +5:55.9
09. P. Pyrhönen/V. Kanninen (Subaru Impreza WRX) +7:01.7
10. A.Smajlov/A. Rusov (Subaru Impreza WRX) + 7:05.4
