Beim 2,9 Kilometer langen Shakedown heute Vormittag holten die Škoda-Piloten Juho Hänninen und Andreas Mikkelsen zeitgleich die Bestzeit. Beide brauchten jeweils 1:44.0 Minuten und setzten sich mit 1.2 Sekunden Vorsprung gegen den Markenkollegen Jan Kopecký durch, der mit dem wieder genesenen Petr Starý an den Start ging.
Am späten Nachmittag begann die heutige Etappe, die aus drei Prüfungen bestand. Die Befürchtungen von Bryan Bouffier, der wie in der polnischen Meisterschaft mit einem Peugeot von ROMO Motorsporttechnik antrat, Bewahrheiteten sich und der Franzose verlor aufgrund seiner Startposition als Erster auf der Strecke viel Zeit. Am Ende des Tages sprang nur der achte Gesamtrang heraus und ein Rückstand von 36.8 Sekunden auf den Führenden.
Die Führung behauptet nach Tag eins der amtierende IRC-Champion Juho Hänninen, dem nur eine einzige Bestzeit dafür ausreichte. In der Auftaktprüfung erwies sich Andreas Mikkelsen als Schnellster, der schon in Kürze einen von VW Motorsport eingesetzten Škoda Fabia S2000 beim WM-Lauf in Finnland pilotieren wird.
Der junge Norweger wurde jedoch in den beiden weiteren Prüfungen vom Problemen mit der Servolenkung eingebremst und auf die dritte Position zurück gereicht. Vorjahressieger Bruno Magalhães ging mit einer Bestzeit an Mikkelsen vorbei und das Spitzentrio trennen vor der morgigen Etappe gerade mal 5.7 Sekunden. Auf den Rängen vier und fünf folgen die Škoda-Piloten Jan Kopecký und Patrik Sandell.
Bester Gruppe N-Starter ist Ricardo Moura auf Mitsubishi, der sich mit 1.2 Sekunden Vorsprung gegen Guy Wilks im Kronos-Peugeot durchsetzen konnte. Auf den weiteren Rängen folgen Bryan Bouffier (Peugeot 207 S2000), Vitor Lopes (Subaru Impreza WRX) und Toshi Arai (Subaru Impreza R4). Der Japaner zeigte sich mit den gemachten Verbesserungen zufrieden, leistete sich jedoch einen Dreher der ihn einige Sekunden kostete.
Zwischenstand Azoren Rallye 2011 – nach WP3:
1. J. Hänninen/M. Markkula - Škoda Fabia S2000 17:07.4
2. B. Magalhães/P. Grave - Peugeot 207 S2000 +0:04.3
3. A. Mikkelsen/Ola Fløene - ŠKODA Fabia S2000 +0:05.7
4. J. Kopecký/P. Starý - Škoda Fabia S2000 +0:10.6
5. P. Sandell/S. Parmander - Škoda Fabia S2000 +0:20.5
6. R. Moura/S. Eiró - Mitsubishi Lancer Evolution IX +0:28.1
7. G. Wilks/P. Pugh - Peugeot 207 S2000 +0:29.3
8. B. Bouffier/X. Panseri - Peugeot 207 S2000 +0:36.3
GALERIE: Die Bilder der Azoren Rallye 2011 ...
