Mitsubishi zieht eine erfreuliche Zwischenbilanz bei der UAE Desert Challenge, dem Finale des Marathon-Rallye-Weltcups: Nach drei der insgesamt fünf Etappen liegt das Werksteam mit zwei Autos an der Spitze. Nachdem Dakar-Sieger Luc Alphand die Führung am zweiten Tag mit einer Bestzeit erobert hat, schloss Teamkollege Stéphane Peterhansel auf der dritten Etappe auf.
Peterhansel fuhr auf dem wegen dichten Nebels verkürzten Teilstück den ersten Tagessieg des neuen Mitsubishi Pajero Evolution ein. Damit feiert der Geländewagen-Prototyp mit der Typbezeichnung MPR13 bereits bei seinem Wettkampfdebüt den ersten wichtigen Erfolg. Peterhansel verbesserte sich mit dem Tagessieg vom fünften auf den zweiten Platz in der Gesamtwertung. "Das ist ein ganz wichtiger Test für den neuen Pajero, auch hinsichtlich der bevorstehenden Rallye Dakar. Das Auto lief heute perfekt. Besonders beeindruckt mich, wie gut es ausbalanciert ist", lobt der Franzose sein neues Arbeitsgerät.
Hiroshi Masuoka, der wie Spitzenreiter Alphand einen Mitsubishi Pajero MPR12 pilotiert, büßte auf der zweiten Etappe über eine Stunde ein. Zusammen mit Beifahrer Pascal Maimon musste der Japaner mitten in der Wüste eine defekte Kupplung tauschen. Mit der fünftbesten Zeit auf der dritten Etappe gelang dem Mitsubishi Duo aber bereits wieder der Sprung vom zehnten auf den achten Gesamtplatz.
Vorläufiger Zwischenstand UAE Desert Challenge
1. Luc Alphand (F)/Gilles Picard (F), Mitsubishi Pajero Evo, 9:25.53 Std.
2. Stéphane Peterhansel (F)/Cottret (F), Mitsubishi Pajero , + 22.22 Min.
3. Jean-Louis Schlesser (F)/Guigou (F), Schlesser-Ford, + 25.59 Min.
