Oliver Solberg hat beim WM-Finale auf Sardinien den besten Start erwischt. Auf der 2,08 Kilometer langen Ittiri Arena Show setzte der Toyota-Pilot in 2:01,4 Minuten die Bestzeit und nahm Elfyn Evans 1,1 Sekunden ab.
Zwischen die beiden Titelkandidaten schob sich Sebastien Ogier mit 0,8 Sekunden Rückstand. Sami Pajari, der in der Weltmeisterschaft 17 Punkte hinter Evans liegt, wurde Vierter und verlor 1,5 Sekunden auf Solberg.
Für Solberg zählt an diesem Wochenende praktisch jeder Punkt. Vor dem Finale liegt er 21 Zähler hinter Evans und vier hinter Pajari. Maximal 35 Punkte sind noch zu vergeben.
„Das Ziel ist einfach, es zu erreichen ist etwas anderes“, sagte Solberg. „35 Punkte, dafür werde ich alles geben. Nach dieser Achterbahnsaison bin ich irgendwie noch im Titelkampf. Also werde ich mein Bestes geben und niemals aufgeben.“
Evans schlägt Pajari im direkten Duell
Die beiden Führenden der Weltmeisterschaft trafen auf der kurzen Auftaktprüfung direkt aufeinander. Evans setzte sich dabei um 0,4 Sekunden gegen Pajari durch.
Von einer defensiven Taktik will der Waliser trotz seines Vorsprungs nichts wissen. „Wir sind nicht in der Position, hier einfach herumzurollen“, sagte Evans. „Morgen wird es schwierig, aber wir wollen einen guten Job machen.“
Pajari wiederum erwartet ab Freitag einen völlig anderen Charakter der Rallye. „Das war nur die erste Prüfung dieses spannenden Wochenendes. Ab morgen wird es eine verrückte Fahrt.“
Ogier vor Neuville
Ogier schlug Thierry Neuville im direkten Duell und belegte Rang zwei. Neuville war als Fünfter bester Hyundai-Pilot.
Dani Sordo war auf der Prüfung nur eine Zehntelsekunde langsamer als Neuville, liegt in der Gesamtwertung aber bereits deutlich zurück. Der Spanier kassierte zunächst zehn Strafsekunden, weil er nach einem Ausritt im Shakedown eine Minute zu spät aus dem Service kam. Weitere zehn Sekunden folgten wegen eines Frühstarts auf der ersten Prüfung.
Takamoto Katsuta liegt dadurch auf Rang sechs, gefolgt von Adrien Fourmaux. Jon Armstrong führt das M-Sport-Duell gegen Josh McErlean knapp an.
Am Freitag beginnt die Rallye auf den eigentlichen Schotterprüfungen. Dann dürften vor allem Straßenreinigung und Staub eine wichtige Rolle spielen. Evans eröffnet als WM-Führender die Strecke, Pajari folgt direkt dahinter.
Zwischenstand nach WP 1
| 1. | Oliver Solberg / Elliott Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:01.4 |
| 2. | Sebastien Ogier / Vincent Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +0.8 |
| 3. | Elfyn Evans / Scott Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +1.1 |
| 4. | Sami Pajari / Marko Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | +1.5 |
| 5. | Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +2.3 |
| 6. | Takamoto Katsuta / Aaron Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +2.7 |
| 7. | Adrien Fourmaux / Alexandre Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +3.0 |
| 8. | Jon Armstrong / Shane Byrne | Ford Puma Rally1 | +3.7 |
| 9. | Josh McErlean / Eoin Treacy | Ford Puma Rally1 | +4.2 |
| 10. | Teemu Suninen / Janni Hussi | Toyota GR Yaris Rally2 | +4.6 |
