Kris Meeke war zufrieden. Auch beim zweiten Durchgang auf der Ouninpohja-Prüfung war er schnellster Fahrer. „Heute morgen dachte ich, es geht nicht schneller. Doch es ging. Ich bin wirklich zufrieden“, freute sich der Citroën-Pilot, der am Ende der zweiten Etappe mit 41 Sekunden in Führung liegt und seinem ersten Finnland-Sieg entgegenfährt. „Gestern war einer meiner besten Tage im Rallyeauto, aber die heutige Etappe hat es übertroffen“, freute sich Meeke. „Mit diesem Vorsprung kann ich morgen auf Nummer sicher gehen und die Sache nach Hause bringen.“
Im Lager von Volkswagen hatte man auf die zweite Schleife am Nachmittag gehofft. Doch auch bei nahezu identischen Streckenverhältnissen fand Jari-Matti Latvala kein Mittel, seinen Rückstand aufzuholen. „Ich war komplett am Limit und habe alles versucht“, gestand der Vorjahressieger, der nur noch auf einen Schnitzer von Meeke hoffen kann, um seine Erfolgsserie beim Heimspiel fortzusetzen. „Kris hat einen großartigen Job gemacht und es scheint, als ob Citroën auch einige Verbesserungen gelungen sind.“
Die Wiederauferstehung von Tänak
Deutlich spannender wird es im Duell um den dritten Rang. Craig Breen zeigt weiterhin eine beeindruckende Leistung („In meinen kühnsten Träumen hätte ich mir das nicht vorstellen können!“), doch Ott Tänak liegt nur noch 11,5 Sekunden zurück. Der Ford-Pilot war nach einem Reifenschaden am Morgen auf den achten Platz zurückgefallen, doch dann startete er eine fulminante Aufholjagd, die ihn bis auf Position vier beförderte. „Mal sehen was noch so passiert. Ich habe ein gutes Gefühl“, unkte der Este.
Den Durchmarsch von Tänak ermöglichten auch durchwachsene Leistungen seiner direkten Konkurrenten. Andreas Mikkelsen, der die Rolle des Straßenkehrers von Sebastien Ogier übernehmen musste, kam mit den Bedingungen überhaupt nicht mehr zurecht und ist nur noch Achter. „Das war ein schwieriger Tag für uns“, stöhnte der Norweger.
Die beiden Hyundai-Piloten Thierry Neuville und Hayden Paddon fanden gleichermaßen keinerlei Erklärung dafür, dass ihre Zeiten nicht mehr passten und können sich nur knapp vor dem sechstplatzierten Mads Östberg behaupten. „Es war frustrierend“, platzte der Frust aus Paddon im ersten Moment heraus. „Ok, so schlecht auch wieder nicht, aber lange nicht das, was wir wollen. Wir müssen jetzt unsere Hausaufgaben machen und herausfinden, wo wir die Zeit verlieren.“
WRC2: Finnischer Doppelsieg naht
In der WRC2 können die finnischen Fans auf ihre Landsleute bauen. Skoda-Werkspilot Esapekka Lappi ließ auf der heutigen Etappe nichts anbrennen und liegt weiterhin komfortabel in Führung. Hinter ihm sichert sein Landsmann und Markenkollege Teemu Suninen die finnische Doppelführung und kann sich dabei leicht von Pontus Tidemand im zweiten Werks-Skoda absetzen.
Kurzes Finale am Sonntag
Am Sonntag folgen vier weitere Prüfungen, allerdings umfassen sie nur 34 Wertungskilometer. Auf der abschließenden Power Stage „Oittila 2“ können die drei schnellsten Piloten noch einmal bis zu drei WM-Extrapunkte erobern, auf die nach dem verkorksten Wochenende vor allem Weltmeister Sebastien Ogier schielt. „Das ist das einzige Ziel was ich noch bei dieser Rallye habe“, meinte der Franzose, der im Klassement weit abgeschlagen ist. Die Sieger der diesjährigen Rallye Finnland werden um 14 Uhr deutscher Zeit gekürt.
Zwischenstand nach WP20
| 1. | Meeke / Nagle | Citroën DS3 WRC | 02:22:00.8 |
| 2. | Latvala / Anttila | Volkswagen Polo R WRC | +0:41.0 |
| 3. | Breen / Martin | Citroën DS3 WRC | +1:43.0 |
| 4. | Tänak / Mõlder | Ford Fiesta RS WRC | +1:54.5 |
| 5. | Neuville / Gilsoul | Hyundai i20 WRC '16 | +2:00.9 |
| 6. | Paddon / Kennard | Hyundai i20 WRC '16 | +2:03.6 |
| 7. | Östberg / Flöne | Ford Fiesta RS WRC | +2:06.0 |
| 8. | Mikkelsen / Jaeger | Volkswagen Polo R WRC | +2:24.0 |
