Wie erfolgreich das Nachwuchsprogramm von Toyota sein kann, zeigt Takamoto Katsuta. Der Japaner begann seine Rallyekarriere im GR WRC Challenge Program und gewann 2026 erstmals zwei Läufe der Rallye-Weltmeisterschaft. Nun sollen weitere Talente seinem Beispiel folgen.
Das ursprünglich auf japanische Nachwuchsfahrer ausgerichtete Förderprogramm wurde in diesem Jahr erstmals auch für internationale Talente geöffnet. Toyota setzt dabei auf eine schrittweise Entwicklung vom Einstieg in den Rallyesport über Rally3 bis zur WRC2.
Yamamoto bleibt in der WRC2
Yuki Yamamoto gehört inzwischen zu den erfahrensten Fahrern des Programms. Der Japaner absolvierte 2026 mit dem Toyota GR Yaris Rally2 zahlreiche WM-Läufe und konnte seine Geschwindigkeit deutlich steigern. Bei der Rallye Japan gelang ihm schließlich sein erster Podestplatz in der WRC2. Für 2027 ist erneut ein Programm mit ausgewählten WM-Läufen vorgesehen.
„Auf einigen Prüfungen konnte ich mit den besten WRC2-Fahrern mithalten und Bestzeiten fahren“, blickt Yamamoto zurück. Gleichzeitig räumt er ein, dass Fehler und Zwischenfälle bessere Ergebnisse verhindert hätten.
Vaher und Matsushita bekommen mehr WM-Einsätze
Einen weiteren Schritt machen Jaspar Vaher und Takumi Matsushita. Beide absolvierten 2026 ihre erste Saison im GR Yaris Rally2 und überzeugten mit starken Leistungen.
Der junge Este Vaher war über die erste internationale Talentauswahl zu Toyota gekommen. Nach dem Wechsel von einem zweiradgetriebenen Fahrzeug in den Rally2-Allradler feierte er Gesamtsiege bei der Rallye Ciudad de Pozoblanco in Spanien und der Jyväskylä Ralli in Finnland. Bei seinem WRC2-Einsatz auf den schnellen Prüfungen der Rallye Finnland erreichte er den vierten Klassenrang.
Auch Matsushita gelang bereits ein Gesamtsieg. Der Japaner gewann die Rali Terras d’Aboboreira in Portugal, obwohl er erst seine dritte Rallyesaison bestritt.
Beide wurden nun für ein erweitertes WM-Programm 2027 ausgewählt. Geplant sind zusätzliche Einsätze in Europa und Japan. Zur Vorbereitung werden Vaher und Matsushita bereits im Dezember bei der Rallye du Dévoluy in den französischen Alpen antreten.
Für Shotaro Goto endet dagegen die Unterstützung durch das Toyota-Programm nach drei Jahren. Er wird 2027 nicht mehr zum geförderten Fahreraufgebot gehören.
Japanischer Doppelerfolg in Finnland
Auch in der Rally3-Kategorie hat Toyota Erfolge vorzuweisen. Rio Ogata und Kanta Yanaguida belegten 2026 die ersten beiden Plätze in der SM2-Wertung der Finnischen Rallye-Meisterschaft. Ogata gewann den Titel nach einem engen Duell mit seinem Landsmann und wurde damit zum ersten Japaner, der eine finnische Rallyemeisterschaft für sich entscheiden konnte.
Beide hatten erst Mitte 2025 ihre ersten Rallyes im Rahmen des Förderprogramms bestritten. Für 2027 sind weitere Einsätze in Rally3-Fahrzeugen vorgesehen. Zusätzlich sollen sie häufiger in der WRC3 antreten und Erfahrungen auf längeren, anspruchsvolleren WM-Läufen sammeln.
Parallel dazu erhalten Ogata und Yanaguida die Möglichkeit, den GR Yaris Rally2 bei Testfahrten kennenzulernen. Damit bereitet Toyota bereits den nächsten Karriereschritt vor.
Der jüngste Teilnehmer des Programms ist Hiroya Minowa. Der erst 17-Jährige kommt ursprünglich aus dem Driftsport und hatte vor seinem Einstieg im Juni noch keine Rallyeerfahrung. Nach sechs Veranstaltungen im Rally4-Fahrzeug steigt er 2027 in die Rally3-Kategorie auf.
Wegen seines Alters konzentriert sich Minowa zunächst auf Veranstaltungen in Finnland und im Baltikum. Eine Erweiterung seines Programms im weiteren Saisonverlauf ist möglich.
Latvala bekommt neuen Stammbeifahrer
Eine besondere Aufgabe übernimmt Tomiya Maekawa. Er ist der einzige geförderte Beifahrer im Toyota-Programm und wird 2027 häufiger gemeinsam mit Jari-Matti Latvala bei historischen Rallyes antreten.
Maekawa sammelte in diesem Jahr Erfahrungen an der Seite von Jarkko Nikara in Rally3-Fahrzeugen und absolvierte bereits mehrere historische Veranstaltungen mit Latvala im Toyota Celica ST185.
Im kommenden Jahr liegt der Schwerpunkt auf der FIA-Europameisterschaft für historische Rallyefahrzeuge. Für Maekawa ist es die erste internationale Meisterschaftssaison als Beifahrer.
