Nach dem WM-Lauf in Argentinien, kehrt die Weltmeisterschaft wieder nach Europa zurück. Mit der ?Neste Rally Finland? steht wohl eine der attraktivsten Veranstaltungen des Jahres auf dem Programm. Die Vielzahl von Sprüngen ist nicht nur ein Spektakel für die Zuschauer, auch Manfred Stohl und Xavier Pons, die Piloten des OMV World Rally Teams, freuen sich auf neue Höhenflüge. Mit viel Selbstvertrauen und jeder Menge neuer Ideen nehmen Stohl und Pons die Herausforderung Finnland vom 4. bis 7. August 2005 in Angriff.
Selten zuvor hat sich Manfred Stohl so auf einen Lauf zur FIA World Rally Championship gefreut wie auf die diesjährige Rally in Finnland. Obwohl sich der Österreicher kaum Chancen auf einen WM-Punkt sieht, ist er von der Charakteristik des finnischen WM-Laufes beeindruckt. ?Ich war schon bei meinem ersten Start 1997 von den vielen Sprüngen begeistert. Nur wusste ich damals noch nicht, wie es richtig geht. Jetzt kenne ich mich aus. Und das Citroen Xsara WRC hat ein sensationelles Flugverhalten.? Im Jahr 2000, als der OMV Pilot in Finnland seinen 50. WM-Lauf bestritt, gelang dem Österreicher ein Meisterstück. Als erster Nicht-Skandinavier erzielte er auf der legendären Sonderprüfung ?Ouninpohja? (SP mit dem weitesten Sprung in der gesamten WM) die Gruppe-N-Bestzeit, die drei Jahre nicht unterboten werden konnte. Seit damals hat er auch den Beinamen ?Mister Ouninpohja?.
Für den neunten Lauf zur Weltmeisterschaft hat sich Manfred Stohl aber auch noch etwas anderes vorgenommen. ?Ich denke, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, um etwas Neues zu versuchen. Da ich durch meinen siebenten Zwischenrang in der WM-Wertung auch als siebentes Auto am ersten Tag ins Rennen gehe, sind die Spuren der absoluten Spitzenfahrer noch sehr gut zu sehen. Diesen werde ich versuchen zu folgen, damit ich sehen kann, ob ich dadurch schneller bin?, erklärt der Österreicher im OMV World Rally Team. Wenn am Ende dann doch noch der eine oder andere WM-Punkt herausschaut, wäre dies natürlich doppelt schön.
Voll Zuversicht startet auch Xavier Pons in seinen dritten Einsatz für das OMV World Rally Team. Nach zwei Top-Ten Plätzen in Griechenland und Argentinien strebt der 25-jährige Spanier eine weitere Klassementverbesserung an. Pons: ?Das Kronos Racing Team unter der Leitung von Marc van Dalen arbeitet perfekt. Es liegt an mir, dass ich das auch umsetze. Wir fühlen uns mit dem Xsara schon sehr vertraut, auch wenn uns sicher Asphalt besser als Schotter liegt. Vielleicht kann ich aber dennoch in Finnland schon die ersten Punkte holen. Die schnellen Passagen sollten uns entgegen kommen.? Gute Erfahrungen hat der OMV Pilot bereits im Vorjahr gemacht, wo er in der Junior-World Rally Championship mit dem siebenten Platz zwei WM-Punkte holen konnte.
Die Neste Rally Finland wird am Donnerstag (4. August) mit einer Super-Special-Stage in Killeri um 19.00 Uhr (Ortszeit) gestartet. Von Freitag bis Sonntag (5. – 7. August) stehen weitere 20 Sonderprüfungen mit 355,59 Kilometer auf dem Programm. Die Gesamtlänge beträgt genau 1.151,19 Kilometer. Der Zieleinlauf ist am Sonntag (7. August) gegen 14.50 Uhr (Ortszeit) in Jyväskylä.
