Erstmals seit fast anderthalb Jahrzehnten schlagen die rund Teams ihre Zelte wieder im Norden des Landes auf. In der Region Norte, rund zehn Kilometer nordwestlich von Porto, gastierte der Rallye-Zirkus letztmals vor 14 Jahren. Doch nach jenem denkwürdigen Wochenende im März 2001, als die Veranstaltung sprichwörtlich im Schlamm versank, zog der portugiesische WM-Lauf in den Süden um.
Jetzt schlägt das Herz der Rallye wieder an ihrer alten, traditionsreichen Wirkungsstätte in der Nähe von Porto. Für Fans und Fahrer bringt dieser Wechsel gleich mehrere Highlights mit sich. Denn damit stehen am kommenden Wochenende wieder so klangvolle Wertungsprüfungs-Klassiker wie „Ponte de Lima“, „Lousada“ und „Fafe“ auf dem Programm. Apropos: In den vergangenen Jahren nutzten zahlreiche Top-Piloten den Fafe Rally Sprint über die gleichnamige WP mit der legendären Sprungkuppe zum Probegalopp für die Rallye Portugal.
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Am Sonntag fliegen die Drift-Asse im Rahmen des portugiesischen WM-Laufs gleich zwei Mal über den „Salto Da Pedra Sentada“ – jenen legendären Sprunghügel, der bereits in den 1980er Jahren Hunderttausende frenetisch feiernde Fans anlockte. Keine Frage: Hier dürfte bei der Neuauflage des Klassikers erneut beste Volksfeststimmung herrschen. Bei der zweiten Durchfahrt zählt die 11,15 Kilometer lange WP als sogenannte Powerstage. Dann können sich die drei schnellsten Piloten bis zu drei zusätzliche WM-Punkte sichern.
Die 16 Wertungsprüfen sind für die Mehrheit der Top-Fahrer absolutes Neuland. Der Service-Park gastiert im Messezentrum Exponor de Matosinhos. Am Donnerstag steht zunächst die Startzeremonie in Guimaraes auf dem Programm. Die 52.000-Einwohner-Stadt ist auch als „Wiege der Nation“ bekannt, denn hier erblickte mit Alfons I. der erste König Portugals das Licht der Welt. Es folgt eine Zuschauerprüfung auf der Rallycross-Strecke von Lousada. Am Sonntag wird sich dann zeigen, wer sich nach rund 352 WP-Kilometern zum neuen Rallye-König von Portugal krönen lässt.
