Ott Tänak hatte Toyota Ende 2019 nach seinem WM-Titel verlassen. Der Wechsel zu Hyundai sorgte damals für reichlich Diskussionen, es folgte ein kurzer Abstecher zu M-Sport 2023, ehe er 2024 wieder zu Hyundai zurückkehrte. Im vergangenen Herbst folgte die nächste überraschende Entscheidung: Der Este kündigte an, sich vorerst aus der Rallye-Weltmeisterschaft zurückzuziehen.
Ganz ohne Rallyeauto bleibt Tänak jedoch nicht. Toyota holte den früheren Weltmeister als Testfahrer zurück, um die Entwicklung des neuen WRC27-Fahrzeugs voranzutreiben. Dieses Auto soll ab 2027 in der Topklasse der Rallye-WM eingesetzt werden und basiert technisch auf der neuen Reglement-Generation, die sich stärker an aktuellen Rally2-Konzepten orientiert.
Seit dem Frühjahr sitzt Tänak regelmäßig im Toyota-Prototypen und die Tests haben prompt die Spekulation ausgelöst, ob Tänak 2027 auch wieder als offizieller Toyota-Werksfahrer in die WM zurückkehren könnte.
Toyota bremst diese Erwartungen vorerst. In einer Stellungnahme gegenüber RallyJournal.com erklärte das Team: „TGR-WRT bereitet sich intensiv darauf vor, 2027 gemäß dem neuen technischen Reglement der FIA in der WRC anzutreten. Die Entwicklung läuft und umfasst ein umfangreiches Testprogramm.“
Weiter heißt es: „Aufgrund des dichten Rallye-Kalenders und der Testfahrten vor den Veranstaltungen haben unsere aktuellen Rally1-Fahrer nur begrenzt Zeit und Flexibilität, um vollständig in die Entwicklung des neuen Autos eingebunden zu sein. Um den Entwicklungsprozess voranzubringen und weiteres Fahrer-Feedback zu sammeln, haben wir Ott Tänak gebeten, uns mit seiner Erfahrung und seinem Wissen zu unterstützen und unserem Technikteam wertvolle Rückmeldungen zu geben.“
Eine sportliche Rückkehr Tänaks will Toyota daraus nicht ableiten. Die Rolle sei klar begrenzt: „Derzeit ist Ott ausschließlich als Testfahrer für das Entwicklungsprogramm des neuen Autos eingebunden.“
Im Moment: Nur Testfahrer
Tänak selbst formuliert seine Aufgabe ähnlich nüchtern. „Nachdem ich seit Ende des vergangenen Jahres mehrere Monate nicht gefahren war und die Möglichkeit hatte, wertvolle Zeit zu Hause zu verbringen, habe ich natürlich wieder den Drang verspürt, in ein Rallyeauto zurückzukehren. Die Möglichkeit, dieses neue Auto zu testen, hat mich interessiert, ebenso die Chance, wieder mit einem Team zu arbeiten, das ich aus der Vergangenheit sehr gut kenne, und zu versuchen, mein Feedback zu geben“, sagte Tänak. Anschließend stellte er klar: „Im Moment teste ich nur das Auto, und das ist alles.“
Neben Tänak kamen im Frühjahr auch mehrere aktuelle Toyota-Fahrer im WRC27-Testwagen zum Einsatz. Elfyn Evans, Oliver Solberg, Sami Pajari und Takamoto Katsuta sammelten bereits Kilometer mit dem neuen Auto. Der amtierende Weltmeister Sebastien Ogier hat den Wagen bislang noch nicht gefahren.
