M-Sport gibt mächtig Gas. Zwei Exemplare des neuen Ford Fiesta gehen mit Mikko Hirvonen und Julien Maurin am Steuer an den Start der Rallye Monte Carlo. Nahezu zeitgleich werden Nasser al-Attiyah und Khalid al-Qassimi an der Freitag und Samstag stattfindenden Qatar International Rally im neusten Produkt von M-Sport teilnehmen.
Der Dakar-Zweite Al-Attiyah hatte schon früher angekündigt mit dem Ford Fiesta S2000 die Meisterschaft im Mittleren Osten zu bestreiten. In seiner Heimat debütiert der ehemalige PWRC-Champion mit dem neuen Fahrzeug und will nebenbei ab der Rallye Argentinien den Großteil der Läufe zur Intercontinental Rally Challenge bestreiten und parallel dazu noch der neugeschaffenen SWRC.
Einen zweiten Fiesta S2000 bringt Khalid al-Qassimi an den Start, der bislang vereinzelte Weltmeisterschaftseinsätze im dritten Werks-Ford von M-Sport bestritten hat. Zusammen mit dem britischen Beifahrer Michael Orr startet er unter der Nennung des Team Abu Dhabi. Beide Ford-Piloten sollen wichtige Erfahrungswerte bei der Schotterrallye sammeln, so die Hoffnung von M-Sport Teamchef Malcolm Wilson.
Neben den Ford-Piloten befinden sich zwei weitere S2000-Starter auf der Nennliste des MERC-Saisonauftaktes. Nach guter vergangener Saison setzt Yazeed al-Rajhi mit dem französischen Beifahrer Mathieu Baumel die Zusammenarbeit mit dem belgischen Einsatzteam Kronos Racing im Peugeot 207 S2000 fort. Nach gutem Debüt vertraut Rashid al-Ketbi auf einen Skoda Fabia S2000 von BRR.
