Auf dem Weg von Ad-Dawadimi nach Al Salmiyah waren erneut alle fahrerischen und navigatorischen Fähigkeiten gefragt. Steinige Pfade in Wadis mit vielen Auswaschungen, schnelle und weniger schnelle Sandpisten, weiche und weniger weiche Dünen sowie Off-Piste und Canyons mit schwieriger Navigation erwarteten die Teilnehmer. Die 437 WP-Kilometer, davon neutralisiert auf 19 Kilometern, boten also eine große Variation an Herausforderungen.
Yazeed Al-Rajhi und Timo Gottschalk beendeten den Tag auf der dritten Position und verwiesen damit Carlos Sainz (Audi) vom Spitzenplatz der Gesamtwertung. Ihr Vorsprung beträgt nach rund einem Viertel der absolvierten Distanz allerdings nur 29 Sekunden – in der Welt des Marathon-Rallye-Sports ein Wimpernschlag.
„Das war wieder eine ordentlich schwere Etappe heute – aber wir haben sie gut gemeistert. Im ersten Teil hatten wir einen schleichenden Plattfuß, konnten uns aber bis zur Neutralisation retten, auch im zweiten Teil ein Plattfuß – es war also reifentechnisch wieder am Limit“, schilderte Gottschalk.
Der Tagessieg ging an Lucas Moraes/Armand Monleon, die vor der Rallye Dakar 2024 zum Werksduo im Toyota-Team avancierten.
Zwischenstand nach Etappe 3
- Al-Rahji/Gottschalk, Toyota, 13:07.29 Std.
- Sainz/Cruz, Audi, 13:07.58 Std.
- Ekström/Bergkvist, Audi, 13:15.55 Std.
- Moraes/Monleon, Toyota, 13:16.46 Std.
- Al-Attiyah/Baumel, Prodrive, 13:18.18 Std.
- Peterhansel/Boulanger, Audi, 13:25.34 Std.
Etappe 4
Dienstag, 9. Januar, Al Salmiyah–Hofuf
Prüfung: 299 km | Verbindung: 332 km | Gesamt: 631 km
Start Prüfung (1. Fahrzeug): 08:28 Uhr (MEZ) | Ziel Prüfung (1. Fahrzeug): 10:44 Uhr (MEZ)
