Ein überaus starkes Starterfeld kann die 39. Ausgabe der Rally delle Alpi Orientali vorweisen. Mit zahlreichen Prädikaten versehen, zählt diese Veranstaltung u.a. auch zum Mitropa Cup, zur Europameisterschaft und zur heiß umkämpften italienischen Meisterschaft.
Hermann Gaßner und Beifahrerin Karin Thannhäuser sind umgeben von namhaften italienischen Rallye-Piloten. Mit der Startnummer 1 geht der amtierende Europameister Renato Travaglia mit seinem Peugeot 206 S1600 an den Start. Seine stärksten Gegner kommen aus dem Fiat-Lager, denn Paolo Andreucci und Giandomenico Basso werden kräftig Gas geben.
Favorit auf den Sieg ist der Italiener Claudio De Cecco, der mit einem Peugeot 206 WRC im diesjärhigen Mitropa-Cup antritt. Sein schärfster Verfolger wird wohl Ruben Zeltner, der einen Mitsubishi Lancer Evo VI aus der Schmiede von Hermann Gassner an den Start bringt.
Der in der Deutschen Meisterschaft in Führung liegende Gassner greift eine Woche nach der Eifel-Rallye selbst ins Lenkrad und geht mit Karin Thannhäuser mit einer älteren Evolutionsstufe des Mitsubishi Lancer an den Start.
Die Konkurrenz in der Gruppe N kann sich wirklich sehen lassen, denn neben den Subaru-Piloten Piero Longhi und Alex Fiorio wird das Aufgebot von Mitsubishi mit Gianluigi Galli, Franco Cunico und Luca Cantamessa alles geben um die zahlreichen Gaststarter zu ärgern.
