Mit 11:54.7 Minuten war Sainz 15.3 Sekunden langsamer als der schnellster Fahrer auf der 23.08 Kilometer langen Prüfung, Peugeot-Pilot Gilles Panizzi. Der Spanier fiel dadurch vom zweiten auf den vierten Rang in der Gesamtwertung zurück. „Wir haben am Morgen das Setup des Autos gewechselt. Dies scheint ein Fehler gewesen zu sein“, meinte der WM-Leader.
Seine bisherige Position konnte Ford-Pilot Markko Märtin übernehmen, der aber bereits 29.4 Sekunden hinter Spitzenreiter Sebastien Loeb zurück liegt.
Nur 1.8 Sekunden hinter Märtin lauert bereits Gilles Panizzi auf seine Chance. Der Franzose setzte bereits gestern Abend die Bestzeiten im Feld und scheint diese Attacke auch am heutigen Morgen fortsetzen zu wollen. „Mein Rückstand auf die beiden Fahrer vor mir ist nur klein, die zweite Etappe wird sehr interessant“, frohlockte der Franzose.
Ausgeschieden ist dagegen Didier Auriol. Die Kupplung seines Skoda Fabia WRC verglühte auf der Prüfung und der Franzose musste vorzeitig aufgeben. Auch Teamkollege Toni Gardemeister sorgt für keine Freude im tschechischen Lager. Der Finne kommt bislang über einen 13. Rang nicht hinaus. „Durch das Cutten der Kurven liegt sehr viel Schotter auf der Strecke, die dadurch verdammt rutschig werden“, beklagt Gardemeister.
