Die nur 5,22 Kilometer lange Asphaltstrecke vermittelte keinerlei Eindruck auf die rauen und steinigen Prüfungen, die an den kommenden Tagen auf die Fahrer warten. Auf dem abgesteckten Parkplatzkurs setzte Ott Tänak (Hyundai) die Bestzeit und lag 1,2 Sekunden vor Sebastien Ogier (Toyota). Mārtiņš Sesks überraschte im M-Sport-Ford mit Rang drei. Thierry Neuville (Hyundai, +2,0 s) und Elfyn Evans (Toyota, +2,1 s) komplettierten die Top fünf.
WM-Spitzenreiter Evans, der auf seinen ersten WM-Titel hofft, gab sich vorsichtig: „Hier überhaupt durchzukommen, ist schon eine Herausforderung. Wir müssen übers Wochenende klug fahren. Mal sehen, wie es sich entwickelt. Wir geben unser Bestes.“
Auch Kalle Rovanperä hat noch Titelchancen, war nach Platz sechs auf der ersten Prüfung aber alles andere als zufrieden. Mit 2,5 Sekunden Rückstand nannte er seine Fahrt „stümperhaft“. „Es war wirklich ziemlich schrecklich“, sagte er. „Massives Untersteuern, es fühlte sich furchtbar an. Hoffentlich wird es morgen auf Schotter besser.“
Die Rückkehr von Nasser Al-Attiyah, der nach zehn Jahren seinen ersten WM-Lauf bestreitet, begann holprig: Ein Frühstart brachte ihm sofort eine 10-Sekunden-Strafe ein. „Als ich Grün sah, bin ich losgefahren“, grinste Al-Attiyah. „Aber egal – morgen ist ein neuer Tag.“
In der WRC2 führt Kajetan Kajetanowicz (Toyota) das Feld vor Alejandro Cachón (Toyota) an. Fabio Schwarz (Toyota) ist hinter Nikolay Gryazin (Skoda) Vierter.
Richtig los geht es morgen früh um 6:08 Uhr (MEZ), dann steht die 19,36 Kilometer lange Prüfung „Al Fasallyah“ auf dem Programm.
Zwischenstand nach WP 1 von 17
| 1. | Tänak Ott / Järveoja Martin | Hyundai i20 N Rally1 | 3:53.3 |
| 2. | Ogier Sébastien / Landais V. | Toyota GR Yaris Rally1 | +1.2 |
| 3. | Sesks Mārtiņš / Francis R. | Ford Puma Rally1 | +1.6 |
| 4. | Neuville Thierry / Wydaeghe M. | Hyundai i20 N Rally1 | +2.0 |
| 5. | Evans Elfyn / Martin Scott | Toyota GR Yaris Rally1 | +2.1 |
| 6. | Rovanperä Kalle / Halttunen J. | Toyota GR Yaris Rally1 | +2.5 |
| 7. | Pajari Sami / Salminen Marko | Toyota GR Yaris Rally1 | +2.6 |
| 8. | Fourmaux Adrien / Coria A. | Hyundai i20 N Rally1 | +2.9 |
| 9. | Katsuta Takamoto / Johnston A. | Toyota GR Yaris Rally1 | +3.6 |
| 10. | Munster Grégoire / Louka Louis | Ford Puma Rally1 | +4.8 |
