Ziemlich genau 13 Monate nach der ersten Ausfahrt eines Polo R WRC bereitet sich Volkswagen Motorsport in den Bergen der Ardèche bei Saint Martial auf die Premiere in der Rallye-Königsklasse vor. In dem hochgelegenen Nationalpark nördlich der Provence ist der Winter bereits angebrochen. Das 5,1 Kilometer lange Teilstück der Landstraße D237, das VW für den Test nutzt, ist mit Schnee bedeckt und für den öffentlichen Verkehr gesperrt.
„Die Verhältnisse ändern sich mit jeder Fahrt, genau wie rund um Monte Carlo“, bemerkt Sébastien Ogier. „Heute Morgen gab es sehr viel Neuschnee, aber der ist mittlerweile zu Matsch getaut. Es ist das erste Mal überhaupt, dass wir den Polo bei solchen Bedingungen testen. Für uns ist das ein echter Glücksfall, denn auf diese Weise können wir unterschiedliche Reifentypen von Michelin ausprobieren – von den Spike-Reifen über die Schneereifen ohne Nägel bis hin zu den superweichen Trockenreifen. Außerdem haben wir einige Abstimmungsarbeiten vorgenommen. Ich hoffe, dass die Bedingungen bei der ,Monte‘ mindestens genauso wechselhaft sind, denn dann gleicht sich vieles aus.“
Was der schnelle Franzose damit meint: „Mit Sicherheit werden wir bei bestimmten Dingen noch Rückstände auf unsere Gegner entdecken, da sind wir absolut realistisch. Es wäre schon eine Riesenüberraschung, wenn wir auf Anhieb um die Spitze kämpfen würden – außer natürlich bei sehr komplexen Streckenverhältnissen. Wir wissen noch nicht genau, wo wir stehen. Wir setzen darauf, bei den ersten Rallyes ins Ziel zu kommen und dabei einige WM-Punkte zu sammeln. Danach werden wir versuchen, schneller zu werden. Nach so vielen Tests kann ich es gar nicht erwarten, herauszufinden, wie weit wir sind.“
Das französische Duo Sébastien Ogier und Julien Ingrassia fuhr den gesamten Montag bis in die Dunkelheit. Am Dienstag und Mittwoch übernehmen die finnischen Teamgefährten Jari-Matti Latvala und Miikka Anttila für zwei Tage. Danach wechselt die Truppe von der Ardèche ins 150 Kilometer westlich gelegene Gap, anschließend nach Südfrankreich. Nach der offiziellen Präsentation von Volkswagen Motorsport in Monaco am kommenden Samstag wird der Polo R WRC zunächst weiter über die Alpenpässe und dann in Schweden durch den Tiefschnee gehetzt.
