Spannender hätte ein Regisseur den Ausgang der diesjährigen Steiermark-Rallye nicht gestalten können. Vor der letzten Sonderprüfung von Admont über die Kaiserau die bei Nacht gefahren wurde, lagen Raphael Sperrer und Per Carlsson mit ihrem Peugeot 206 WRC noch mit zwei Sekunden vor Franz Wittmann (Toyota WRC) voran.
Die letzten 10,9 Kilometer hatten es aber in sich. Beide Piloten fuhren am absoluten Limit. Das bessere Ende hatte schlussendlich Wittmann für sich, er konnte Sperrer um 5 Sekunden distanzieren, was in der Endabrechnung einen Vorsprung von drei Sekunden zu Gunsten von Wittmann bedeutete.
Sperrer zum Ausgang der Rallye: ?Ich bin natürlich etwas enttäuscht, zum Schluß ist etwas nicht so gelaufen wie ich mir das vorgestellt habe. Daher denke ich jetzt nur mehr an den Saisonabschluß im Waldviertel, wo ich noch immer meinen Titel erfolgreich verteidigen kann.?
Raimund Baumschlager / Klaus Wicha (Red Bull Ford Focus WRC) beendeten die Steiermark-Rallye auf dem dritten Platz ? und konnten diesen mit einem lachenden und einem weinenden Auge kommentieren. "Wir haben die erste Sonderprüfung gewonnen ? zeitgleich mit Wittmann – und haben dann rasch gemerkt, dass unsere Reifen bei wärmeren Temperaturen sehr gut hielten. Wir waren auch während der gesamten Rallye von den Zeiten her wesentlich näher an den beiden Titel-Kandidaten dran, obwohl Sperrer und Wittmann PS-mäßig deutlich aufgerüstet hatten!", erklärte der Ford-Pilot.
"Diese unnötige Aktion auf der SP 6, als uns der N-Gruppe Fahrer Beppo Harrach blockierte, hat uns letztlich aus der Rallye geboxt – nicht zuletzt auch eine Folge der Uneinsichtigkeit der Rennleitung . Da war dann für uns die Luft draussen ? denn es war egal, ob wir letztlich als Dritter 20 oder 40 Sekunden Rückstand haben. Wir haben auch kurzfristig überlegt, ob wir zusammenpacken und aus Protest aufhören sollten. Aber was können die zahlreichen Fans für die Unprofessionalität der Funktionäre! Auf SP 11 hatten wir dann Motoraussetzer. Unsere Mechaniker von M-Sport haben in Rekordzeit die Benzinpumpe gewechselt ? und wir konnten die Rallye zu Ende fahren!?
Damit ist die endgültige Entscheidung im Kampf um den Titel auf die A1 Waldviertel-Rallye, die Anfang November in Waidhofen/ Thaya stattfindet, verschoben. Sowohl Sperrer als auch Wittmann haben nun jeweils vier Siege in den einzelnen Meisterschaftsläufen erzielt. Damit ist ein spannendes Finale garantiert.
Grund zum Jubel hatte Sperrer Co-Pilot Per Carlsson. Er wurde bereits in der Steiermark Staatsmeister in der Beifahrerwertung: ?Für mich ist das ein schöner Erfolg, jetzt muß ich auch mithelfen Sperrer im Waldviertel zum Meister zu führen."
[b]Endstand der Steiermark-Rallye nach 12 Sonderprüfungen:[/b]
1. Raphael Sperrer/ Per Carlsson A/S Peugeot WRC 1:06,16 Stund
2. Franz Wittmann/ Heike Feichtinger A/A Toyota WRC + 3 Sekunden
3. Mundl Baumschlager/ Klaus Wicha A/D Ford WRC + 1,16 Min.
