Bislang legte die Europameisterschaft eine vergleichsweise geringe Schlagzahl an den Tag: Seit Februar trug sie alle zwei Monate einen Lauf aus. Ab Juni müssen sich die Rallye-Fans nicht mehr so lange gedulden, denn dieser Monat bringt zwei Veranstaltungen mit sich. Der vierte EM-Lauf findet vom 4. bis 6. Juni auf der Azoren-Inselgruppe im Atlantik statt – Europas westlichster Ausleger. Dabei feiert die SATA Rallye Azoren ihr 50. Jubiläum.
Die Starter müssen sich nach zwei Winter-Events und einer Asphalt-Rallye erstmals in diesem Jahr auf Schotter behaupten. Die 17 Wertungsprüfungen auf der Insel Sao Miguel sind insgesamt 226,67 Kilometer lang. Dazu gehört auch die atemberaubende WP „Sete Cidades“ (28,82 Kilometer), die die Drifter an den Rand eines erloschenen Vulkanes führt – eine faszinierende Kulisse, wenn das Wetter mitspielt. Allerdings sind Niederschläge und Nebel in diesen Höhenlagen nicht selten. Dann verwandeln sich die Schotterpisten schnell in rutschige Matschpfade. Allerdings regnete es lange nicht mehr über der Insel. In diesem Jahr bestimmen trockene und staubige Bedingungen das Gebiet.
In der Fahrerwertung trennen den Spitzenreiter Craig Breen (Peugeot 208) und Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5) lediglich drei Punkte. Auf den Azoren treffen die beiden jedoch auf namhafte Konkurrenz wie Robert Consani (DS3 R5), Antonin Tlustak (Fabia Super 2000) und die Brüder Sam und Josh Moffett (Fiesta RRC).
Vergangene Ausgaben wurden überwiegend von portugiesischen Fahrern dominiert. Dazu zählen der zweifache Sieger Bruno Magalhaes (Peugeot 208), José Pedro Fontes (DS3 R5) – Gewinner der ersten beiden Läufe zur portugiesischen Meisterschaft 2015 – und der siebenfache Azoren-Champion Ricardo Moura (Fiesta R5).
Auch in der Junioren-Klasse verspricht das stark besetzte Starterfeld spannende Duelle. Der Meisterschaftsführende Emil Bergqvist (Opel Adam) tritt zum ersten Mal auf den Azoren an, sein Kontrahent Chris Ingram (Peugeot 208) kennt die Veranstaltung bereits. Das deutsche Talent Marijan Griebel (Opel Adam) verdiente sich kürzlich seine Sporen bei der WM-Rallye Portugal. Auch Vasily Gryazin, Gino Bux und Diogo Gago gehören zu den Top-Nachwuchsfahrern.
Am Donnerstagmorgen beginnt die 2015er SATA Rallye Azoren mit der 3,22 Kilometer langen Qualifying-Prüfung. Im Anschluss beginnt die Bestzeitenjagd in Ponta Delgada, am Abend folgen drei weitere WP. Die Startreihenfolge und das berühmte „Straßenfeger“-Phänomen könnten das Endergebnis stark beeinflussen.
Drift-Action auf der Atlantikinsel
Vor zwei Wochen gastierte die Rallye-Weltmeisterschaft in Portugal, nun besucht die Rallye-EM das Land. Der vierte Lauf in dieser Saison findet auf der Insel Sao Miguel statt, die Teil der Azoren-Gruppe ist.
