Gaurav Gill und Beifahrer Stéphane Prévot fuhren beim vierten Lauf zur Asien-Pazifik Rallye Meisterschaft, der Rally Hokkaido in Japan zu einem ungefährdeten Sieg. Schon nach der zweiten Wertungsprüfung übernahm das MRF-Skoda-Duo die Führung, die es bis ins Ziel nicht mehr abgab. Die Teamkollegen Ole Christian Veiby und Beifahrer Stig Rune Skjaermoen hatten hingegen viel Pech.
In der dritten Wertungsprüfung rutschten die Norweger nach einem Reifenschaden in einem Graben und mussten aufgeben. Nach dem Restart am Sonntag gewannen sie immerhin die zweite Etappe und sicherten sich somit noch wertvolle Meisterschaftspunkte.
Während Gill nun die besten Chancen hat, seinen Titel in seiner Heimat Indien zu verteidigen, konnte Skoda und das MRF-Tyres-Einsatzteam sehr zur Freude von Skoda-Motorsport-Chef Michal Hrabánek bereits vorzeitig die Hersteller- und die Team-Cup-Wertung zu ihren Gunsten entscheiden. „Seit 2012 fuhr jeder APRC-Meister in einem Skoda und auch in diesem Jahr entscheiden sich die Titel in der Fahrer- und Beifahrer-Wertung nur noch zwischen unseren beiden Teams“, kommentierte der Tscheche.
Zweiter wurde der Schwede Robert Blomberg mit einem Mitsubishi Mirage R5, der mit annähernd zwölf Minuten Rückstand das Ziel erreicht hat. Teamkollege Jari Ketomaa schied im Verlauuf der ersten Etappe aus und auch Mike Young musste seinen Toyota Vitz nach AP4-Reglement mit Motorschaden abstellen.
Im Rahmen der Japanischen Meisterschaft wurde die Veranstaltung von den Subaru-Piloten dominiert. Den Gesamtsieg sicherte sich der ehemalige PWRC-Starter Toshihiro Arai, der sich mit fast zwei Minuten Vorsprung gegen Norihiko Katsuta durchsetzen konnte. Dritter mit 2:44,3 Minuten Rückstand wurde Takuma Kamada in einem weiteren Subaru.
Endstand Rally Hokkaido 2017 (APRC-Wertung):
1. G. Gill/S. Prévot (Skoda Fabia R5) 1:53:21,8
2. R. Blomberg/L. Andersson (Mitsubishi Mirage R5) +11:41,4
3. S. Imai/J. Farmer (J/NZ) Subaru Impreza WRX) +14:43,6
4. F. Takahashi/M. Nakamura (Subaru Impreza WRX) +15:04,2
5. M. Aoki/S. Ikeda (Mitsubishi Lancer Evo X) +16:02,8
Endstand Rally Hokkaido 2017 (Japan-Wertung):
1. T. Arai/N. Tanaka (Subaru Impreza WRX) 1:55:46,7
2. N. Katsuta/Y. Ishida (Subaru Impreza WRX) +1:56,5
3. T. Kamada/H. Ichino (Subaru Impreza WRX) +2:44,3
4. O. Fukunaga/M. Saida (Mitsubishi Lancer Evo X) +6:39,8
5. K. Tokuo/K. Ishida (Mitsubishi Lancer Evo X) +10:53,1
Gaurav Gill und Toshi Arai erfolgreich
