Mit dem Shakedown begann am Donnerstag der spanische WRC-Lauf auf Gran Canaria – der erste Auftritt der Rallye-Weltmeisterschaft auf spanischem Boden seit 2022. Zahlreiche Fans säumten die anspruchsvolle Asphaltstrecke im Inselinneren und bekamen direkt zum Auftakt ein Ausrufezeichen von Kalle Rovanperä zu sehen.
Der Finne dominierte im Toyota GR Yaris Rally1 den Shakedown mit einer Bestzeit, die 2,5 Sekunden schneller war als die seines Teamkollegen Takamoto Katsuta. Ein früher Fingerzeig des Ex-Weltmeisters, der damit seine Ambitionen auf den ersten Saisonsieg untermauerte. Dahinter präsentierte sich das Feld eng beisammen – ein Hinweis auf ein enges Duell auf den verwinkelten Bergetappen der Kanareninsel.
Den dritten Platz im Klassement teilten sich die beiden Hyundai-Werkspiloten Ott Tänak und Thierry Neuville, die exakt dieselbe Zeit fuhren.
„Es ist eine schöne Asphalt-Rallye, bei der es vor allem aufs Fahren ankommt – also freue ich mich sehr, hier zu sein“, erklärte Rovanperä. „Die Aufgabenstellung ist aber knifflig: neue Aufschriebe, unbekannte Prüfungen. Es wird kein einfaches Wochenende, aber wir wollen es genießen und natürlich unser Bestes geben.“
WM-Spitzenreiter Elfyn Evans (Toyota) belegte den fünften Rang mit einem Rückstand von 4,1 Sekunden auf Rovanperä. Nur zwei Zehntel hinter dem Waliser reihte sich Sebastien Ogier ein, der in Gran Canaria sein WRC-Comeback nach dem Sieg in Monte-Carlo gibt.
Adrien Fourmaux wurde im Hyundai Siebter. Der Franzose kennt die Rallye bereits von seinem Sieg im Jahr 2020, damals noch als Teil der FIA-Europameisterschaft – zieht aus diesem Erfolg jedoch wenig Rückschlüsse für das aktuelle Event. „Damals hat es das ganze Wochenende geregnet, das hier wird etwas völlig anderes“, sagte Fourmaux. „Die Prüfungen sind extrem technisch – Kurve an Kurve, kaum Erholungsphasen. Das Reifenmanagement wird entscheidend. Aber ich bin sehr froh, wieder hier auf den Kanaren zu sein.“
Sami Pajari sicherte sich Rang acht, während die M-Sport-Ford-Piloten Grégoire Munster und Josh McErlean die Top 10 abrundeten.
