Die ersten 150 Kilometer führten ausnahmslos durch Wadis und über schnelle Sandpisten, wunderschöne Landschaften inklusive. Die folgenden rund 60 Kilometer forderten die Fahrer mit schnellen Schotterpisten, ehe die Route bis Kilometer 240 in die Berge führte. Auf eine kurze, 13 Kilometer lange Neutralisation auf Asphalt folgten auf rund 80 Kilometern erneut schnelle, weite Pisten. Das Finale bildeten schnelle Pfade durch Canyons und kurze Off-piste-Abschnitte, die bis ins Ziel direkt am Biwak in Bisha führten.
Yazeed Al-Rajhi und Timo Gottschalk haben sich am ersten Tag bei der Rallye Dakar trotz zahlreicher Nicklichkeiten eine gute Ausgangslage bewahrt. Zunächst fiel mit Getriebeprobleme der Rückwärtsgang aus, dann das Haupt-GPS. Während des Umschaltens auf das Reservesystem erwischten Al-Rajhi/Gottschalk im navigatorischen Blindflug eine Rio-Sackgasse und mussten sich aus der Lage mit viel fahrerischem Geschick befreien.
Mit Tages- und Gesamtrang 21 bleibt die Ausgangslage jedoch vorallem mit Blick auf die kommende Aufgabe gut. Denn die härteste Rallye der Welt hat für die kommenden zwei Tage einen besonderen Marathon im Marathon im Programm: die 48-Stunden-Etappe, Übernachtung in der Wüste inklusive.
Für deren Beginn am Sonntag und deren Ende am Montag wird extrem steiniges Gelände erwartet und damit ein hohes Risiko für Reifenschäden. Wer hier früh auf die Route geht, ist als „Straßenfeger“ klar im Nachteil.
Die Rolle kommt dann Guerlain Chicherit/Alex Winocq (Mini) zu, die die erste Etappe der Rallye Dakar für sich entschieden und die Gesamtwertung nun anführen. Hinter dem Duo folgt Toyota-Pilot Seth Quintero mit Beifahrer Dennis Zenz. Al-Rajhi/Gottschalk nahmen wie nahezu alle Top-Teams einen Rückstand in Kauf, der für sie gegenwärtig 10:28 Minuten beträgt.
Zwischenstand nach Etappe 1
01 Chicherit/Winocq (FRA/FRA), Mini, 4:35:53 Std.
02 Quintero/Zenz (USA/GER), Toyota, 4:36:43 Std.
03 Variawa/Cazalet (RSA/FRA), Toyota, 4:36:56 Std.
04 Prokop/Chytka (CZE/CZE), Ford, 4:36:57 Std.
05 Gutierrez/Moreno (ESP/ESP), Dacia, 4:37:21 Std.
06 Ferreira/Palmeiro (POR(POR), Mini, 4:37:46 Std.
07 Sainz/Cruz (ESP/ESP), Ford, 4:38:25 Std.
08 Moraes/Monleon (BRA/ESP), Toyota, 4:38:26 Std.
09 Price/Sunderland (AUS/GBR), Toyota, 4:39:06 Std.
10 Lategan/Cummings (RSA/RSA), Toyota, 4:39:20 Std.
