Noch wenige Wochen, dann kehrt Toyota in die Rallye-Weltmeisterschaft zurück. Künftig soll auch ein japanischer Fahrer im Yaris WRC sitzen. Dazu bildet man seit Monaten mit Takamoto Katsuta (23) und Hiroki Arai (23) zwei junge Talente aus, die es eines Tages an die Weltspitze schaffen sollen. Beide stehen unter den Fittichen von Tommi Mäkinen, der auch das WRC-Programm von Toyota verantwortet.
Im letzten Jahr starteten sie vorrangig in der finnischen Meisterschaft und schnupperten in Estland EM-Luft. Bei der Rallye Finnland gab es dann den ersten Kontakt mit der Rallye-WM.
Jetzt kommt die nächste Stufe: Katsuta und Arai werden 2017 bei fünf WM-Läufen (Schweden, Portugal, Italien, Finnland, Spanien) mit einem Ford Fiesta R5 antreten. Hinzu kommen drei Asphalt-Einsätze in Italien und Frankreich (mit einem Ford Fiesta R2) und drei Auftritte in Finnland.
Weitere Starts sind geplant, aber noch nicht endgültig beschlossen. Insgesamt sollen die beiden Japaner in der nächsten Saison 14 Rallyes bestreiten.
