Manfred Stohl und die Wales Rally GB. Das ist mehr als eine Erfolgsstory. Der 33-jährige OMV Pilot konnte in Großbritannien schon einige sensationelle Ergebnisse erzielen. So siegte Stohl zwei Mal in der PWRC (1998 und 2000) und holte 2003 den siebenten Gesamtrang, sowie 2004 Platz acht (beide Male auf Peugeot 206 WRC). Insgesamt ist es für Stohl der neunte Einsatz in Wales.
?Ich fahre diese Rally sehr gerne. Sie hat einfach alles. Vor allem wenn es nass ist, kann man vielleicht mit den Werkteams mithalten. Ist es trocken, dann muss man mit einer absoluten Highspeed-Rally rechnen?, erklärt der OMV Pilot. Eines hat sich der Österreicher aber ganz fest vorgenommen: ?Volle Attacke vom Start weg, denn bei einer Sonderprüfungslänge von 354 Kilometern bleibt keine Zeit für Taktik.?
Auch Teamkollege Xavier Pons hat mit der Wales Rally GB schon sehr gute Erfahrungen gemacht. Bei zwei Starts sah der 25-jährige Spanier jedes Mal die Zielflagge. 2003 belegte er den 22. Gesamtrang und im Vorjahr den fünften Platz in der FIA Junior-World Rally Championship. Pons: ?In Wales ist ein Schotter, der mir sehr entgegen kommt. Man kann sehr hohe Geschwindigkeiten fahren. Im Gegensatz zu Manfred wären mir jedoch trockene Straßen lieber.? Für Pons ist es in Wales der fünfte Start im OMV World Rally Team. Nach einem neunten, zwei zehnten und einem zwölften Gesamtrang sollen jetzt erstmals WM-Punkte her.
Mit zwölf Punkten liegt Manfred Stohl derzeit auf dem neunten Platz in der Zwischenwertung der Weltmeisterschaft. Doch nicht nur der Wiener sorgt in der Szene für Aufsehen. Das ganze OMV World Rally Team steht im Blickpunkt des Interesses. So konnten die von Kronos Racing eingesetzten Citroen Xsara in Monte Carlo, Neuseeland, Zypern, Argentinien und Deutschland als bestes Privatteam über die Zielrampe fahren. ?Diese Position wollen wir nicht nur behalten, sondern noch ausbauen. Unsere beiden Piloten haben das Potential sich mit den Werkteams zu matchen?, ist OMV World Rally Teammanger Marc van Dalen überzeugt.
Die Wales Rally GB wird am Donnerstag (15. September) um 19.30 Uhr Ortszeit in Cardiff gestartet. Von Freitag bis Sonntag (16. bis 18. September) stehen 17 Sonderprüfungen mit 354,22 Kilometer auf dem Programm. Die Gesamtlänge beträgt genau 1.252,25 Kilometer. Der Zieleinlauf ist am Sonntag (18. September) um 14.00 Uhr Ortszeit in Cardiff. Höhepunkt der Rally ist die Superstage am Samstag (17. September) im Milleniumstadion in Cardiff. Diese Prüfung wird vor rund 50.000 Zuschauern auf Schotter gefahren.
