Das hätten sich die Iren auch anders vorgestellt. Nach einer tollen Premiere ihrer Rallye im Jahr 2007, richten sie nach Einführung des Rotationssystem zwei Jahre später bereits den Saisonauftakt aus. Doch die weltweite Wirtschaftskrise macht auch vor dem Rallyesport nicht Halt und die Iren spüren als erster WM-Lauf die Auswirkungen.
Nur 43 Teams nehmen an der Rallye Irland teil, immerhin stehen 21 Fahrer mit einem World Rally Car in der heute veröffentlichten Starterliste. Angeführt wird das Feld von Weltmeister Sebastien Loeb und seinem Teamkollegen Dani Sordo. Es folgt die Ford-Armada mit Mikko Hirvonen, Jari-Matti Latvala und Matthew Wilson. Urmo Aava meldet sich nach kurzer Zwangspause ebenfalls im Ford Focus zurück. Spannend wird der Auftritt von Chris Atkinson, der nach dem Subaru-Ausstieg neben Sebastien Ogier im neuen Citroen-Junior-Team antritt.
In Irland fällt auch der Startschuss für die neue Junior-WM-Saison. Erneut wird Vize-Weltmeister Aaron Burkart die deutschen Fahnen vertreten und wechselt in dieser Saison vom Citroen C2 auf den Suzuki Swift S1600.
Der erste Fahrer, der für die Rallye Irland nannte, war übrigens Ken Treacy. Der 49-jährige kann sich nach einem Lottogewinn seinen Traum vom Start bei einem WM-Lauf erfüllen und tritt mit einem VW Polo und der Startnummer 74 an. "In den vergangenen zwei Jahren war ich bereits in die Rallye Irland involviert und konnte die besten Fahrer der Welt live erleben. Nun kann ich sogar gegen sie antreten. Das ist mehr, als ich mir je erträumt hatte", so Treacy.
Starterliste Rallye Irland 2009
1 Sebastien Loeb/Daniel Elena Citroen C4
2 Dani Sordo/Marc Marti Citroen C4
3 Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen Ford Focus WRC
4 Jari-Matti Latvala/Miikka Antilla Ford Focus WRC
5 Matthew Wilson/Scott Martin Ford Focus WRC
6 Urmo Aava/Kuldar Sikk Ford Focus WRC
7 Sebastien Ogier/Julien Ingrassia Citroen C4 WRC
8 Chris Atkinson/Stephane Prevot Citroen C4 WRC
9 Khalid Al Qassimi/Michael Orr Ford Focus WRC
10 Henning Solberg/Cato Menkerud Ford Focus WRC
11 Conrad Rautenbach/Daniel Barritt Citroen C4 WRC
12 Eamonn Boland/Damien Morrissey Subaru Impreza
14 Gareth McHale/Brian Murphy Ford Focus
15 Tim McNulty/Eugene O'Donnell Subaru S12B
16 Aaron McHale/Killian Duffy Ford Focus WRC
17 Gareth Jones/Clive Jenkins Subaru 12B
18 Austin McHale/TBA Ford Focus WRC
19 Ray Breen/Martin Brady Ford Focus
20 Michael Barrable/Dermot O'Gorman Ford Focus
21 Stephen Murphy/Michael J Morrissey Subaru Impreza
31 Aaron Burkart/Michael Köhlbach Suzuki Swift
33 Simone Bertolotti/Luca Celestini Suzuki Swift
34 Luca Griotti/Corrado Bonato Renault Clio
35 Yoann Bonato/Benjamin Boulloud Suzuki Swift
36 Hans Weijs/Bjorn de Gandt Citroen C2
37 Kevin Abbring/Erwin Mombaerts Renault Clio R
38 Martin Prokop/Jan Tomanek Citroen C2
60 Ross Forde/Arron Forde Suzuki Swift
61 Niall McShea/Marshall Clarke Proton Satria
62 Gary Jennings/Rory Kennedy Mitsubishi Evo
63 Shaun Gallagher/Paul Kiely Mitsubishi Evo
64 Seamus Leonard/Gerry McVeigh Mitsubishi Evo
65 Alan Ring/Adrian Deasy Mitsubishi Evo
65 Paddy White/Graeme Stewart Ford Focus WRC
66 David James/Jim Crowe Ford Focus
67 Alastair Fisher/Barry McNulty Ford Fiesta ST
68 Derrick Jobb/Thomas Nugent Mitsubishi Evo
69 Toni Kelly/TBA Honda Civic Ty
70 Paul Elliott/Brian Doherty Mitsubishi Evo
71 Rory Byrne/Jeremy Patterson Mitsubishi Evo
72 Ian Hynes/Des Sherlock Honda Civic
73 Steve Graham/Tony Graham Vauxhall Astra
74 Kenneth Treacy/Martin Comerford Volkswagen Polo
