Der Auftakt zur einzigen Schneerallye im gesamten WM-Kalender fand auf Schotter statt. Nur vereinzelte Schneehaufen deuteten auf die kalte Jahreszeit hin, ansonsten präsentierte sich die Zuschauerprüfung in Karlstad wenig winterlich. Die extra eingebrachten Stollen der dünnen Pirelli-Pneus fanden wenig Gefallen am losen Untergrund und wurden grell funkelnd aus den Gummis gerupft.
Petter Solberg kam mit den ungewöhnlichen Bedingungen am besten zurecht und setzte die Bestzeit. 1:28.9 Minuten benötigte der Subaru-Pilot für den nur 1,9 Kilometer langen Rundkurs. Dicht hinter ihm folgen Jari-Matti Latvala (+0.5) und Mikko Hirvonen (+0.9) auf den weiteren Plätzen. Weltmeister Sebastien Loeb attackierte im direkten Duell mit Hirvonen zu stark und büßte 1.1 Sekunden auf Spitzenreiter Solberg ein. Sein Teamkollege Dani Sordo fuhr zwar die achtschnellste Zeit, liegt aber im Klassement weit zurück, da der Spanier durch einen Motorentausch mit fünf Strafminuten belegt wurde.
Für eine tolle Überraschung sorgte Uwe Nittel. Bei seinem Comeback in der Weltmeisterschaft holte sich der Schwabe am Abend die Bestzeit in der PWRC-Wertung. Andreas Aigner war 2.8 Sekunden langsamer und landete auf Platz zehn.
Richtig los geht die Rallye allerdings erst Morgen früh um 9:32 Uhr mit der Prüfung "Stensjön 1". Insgesamt stehen am ersten Tag acht Wertungsabschnitte auf dem Programm, die Etappe endet erneut mit der Zuschauerprüfung in Karlstad. Sorgen bereitet den Veranstaltern das aktuelle Tauwetter. Temperaturen von über Null Grad lassen die dünne Eisschicht auf den Strecken rasch schmelzen.
"Wenn die Bedingungen hier optimal sind, ist die Rallye Schweden eine der besten Läufe der Weltmeisterschaft", trauert Sebastien Loeb winterlichen Bedingungen nach. "Während des Trainings waren die Prüfungen ganz in Ordnung, aber das wird sich während des Wochenendes noch ändern. Sollte es noch wärmer werden, wird es matschig werden und der Grip ständig wechseln. Das würde das Fahren hier weniger aufregend machen."
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