Nach rund zehnwöchiger Sommerpause geht es für die Teams der Junior Rallye-Weltmeisterschaft vom 31. Juli bis 3. August in Finnland zur letzten Schotterveranstaltung der laufenden Saison. Bei der Neste Oil Rally Finland steigen Suzuki-Junior Florian Niegel und Copilot André Kachel nach ihren ersten beiden Auftritten in der internationalen Topliga der Rallye-Junioren im Swift Super 1600 in einen Gruppe N Swift um. Beim finnischen WM-Lauf, nur zwölf Tage vor dem Heimspiel bei der Rallye Deutschland, erhält das schnelle Duo die Möglichkeit, ohne Erfolgsdruck weitere Erfahrungen auf Schotter im Rahmen eines WM-Laufes zu sammeln. Zudem kann mit Blick auf die kommende WM-Saison ein verbesserter Streckenaufschrieb im Wettbewerbstempo erstellt werden.
Die Rallye Finnland zählt seit gut dreißig Jahren zu den populärsten Veranstaltungen im WM-Kalender. Berühmt-berüchtigt ist die spektakuläre Schotter-Rallye vor allem für hohe Durchschnittsgeschwindigkeiten, zahllose Sprungkuppen und atemberaubende Strecken durch finnische Wälder und entlang der zahlreichen Seen. Auf insgesamt 24 Wertungsprüfungen mit einer Gesamtlänge von mehr als 340 Kilometern müssen die Teams an drei Tagen ihr ganzes Können unter Beweis stellen. Start- und Zielort ist das mittelfinnische Jyväskylä, etwa 270 Kilometer nordwestlich von Helsinki.
Im Mittelpunkt der Vorbereitungen auf den weiteren Verlauf der ersten WM- Saison standen für Suzuki-Junior Florian Niegel in den vergangenen zehn Wochen die Reparatur des Swift Super 1600 sowie intensives Fitnesstraining. Radfahren, Joggen und Fitnessstudio sind Teil des täglichen Programms, um die Kondition in Topform zu halten. Außerdem widmete sich der junge Franke wieder dem Alltagsgeschäft – nach dem Unfall auf Sardinien eine willkommene Abwechslung, um den Kopf wieder frei zu bekommen und frische Kraft zu tanken.
So startete er bei der Litermont-Rallye und bei der Rallye Baden-Württemberg im Rahmen des Suzuki Rallye Cup jeweils im Vorausfahrzeug, einer Swift Sport Rallye-Version. Zahlreiche Gäste und Pressevertreter hatten so die einmalige Möglichkeit, auf dem Beifahrersitz Rallye-Feeling hautnah zu erleben. Bei der Suzuki Driving Xperience, dem dreistufigen Fahrtrainingsprogramm für Autofahrer jedes Leistungsniveaus, vermittelte er als Instruktor im Team von Cheftrainer Niki Schelle zudem an drei Wochenenden in Leipzig, Kempten und Olpe den sicheren Umgang mit dem Fahrzeug und viel Spaß am dynamischen Fahren.
„In Finnland können Florian und André im Gruppe N-Swift befreit durchstarten“, so Teamchef Niki Schelle vor der Abreise nach Finnland. „Nach den ersten beiden WM-Läufen der Saison ist unser oberstes Ziel, ohne Druck weitere Erfahrungen auf Schotter zu sammeln und nach dem Unfall in Sardinien wieder frisches Selbstvertrauen für das Heimspiel bei der Rallye Deutschland und für die zweite Saisonhälfte der WM-Saison zu tanken.“
Auch Suzuki-Junior Florian Niegel blickt mit großer Vorfreude auf die bevorstehenden Aufgaben: „Was mit der 135 PS-starken Cup-Version des Swift möglich ist, haben wir schon im letzten Jahr bei der Rallye Deutschland bewiesen, wo wir sogar den Klassensieg in der Gruppe N2 holen konnten. Bei der legendären Rallye Finnland steht das allerdings nicht im Vordergrund. Vielmehr wollen wir konzentriert einen guten Streckenaufschrieb für die nächste Saison erstellen und uns weiter auf Schotter verbessern.“
