Wie laufen die Tests mit dem neuen Wagen?
„Wir haben seit einiger Zeit sehr genaue Tests gemacht, um sicherzustellen, dass jeder Bereich des Autos so funktioniert, wie er sollte und die nötige Standfestigkeit beweist. Wir sind viele Kilometer gefahren und hatten dabei keine gravierenden Probleme. Die Zeichen stehen gut. Markko Märtin beginnt im kommenden Monat mit den Tests, wo es bereits um Setups und Standfestigkeit gehen wird. Die aktuellen Systemtests sind sehr wichtig und wie wir aus der Vergangenheit wissen, sparen wir uns später viel Zeit, wenn jetzt alles läuft und wir uns später voll auf die Leistungsfähigkeit konzentrieren können. Wenn wir ein entsprechendes Niveau erreicht haben, wird der Wagen erstmals eingesetzt.“
Das neue Auto wird während der Saison vorgestellt. Welchen Einfluss hat dies auf die Arbeit des Teams?
„Zu Saisonbeginn werden wir einige Änderungen am aktuellen Impreza WRC2007 machen und versuchen, damit bestmögliche Ergebnisse zu holen. Wir werden all unsere Ressourcen ausschöpfen, um den neuen Wagen so rasch wie möglich einzusetzen. Die Techniker und Ingenieure werden das Auto in einem Ausbildungsprogramm kennenlernen und zwischen dem neuen und den alten Modell hin und her wechseln. Ziel des Entwicklungsprogramms ist es, den Übergang vom WRC2007 so reibungslos wie möglich zu gestalten, ohne dass unser Team die Meisterschaft aus dem Fokus verliert.“
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Wie viel Testarbeit wird noch in den aktuellen WRC2007 in der ersten Saisonhälfte gesteckt?
„Wir haben vier Tage für die Monte getestet und haben noch zwei weitere in Schweden und vier auf Asphalt geplant. In erster Linie probieren wir den Wagen mit den neuen Einheitsreifen aus. Der Monte-Carlo-Test war positiv und ermöglichte uns ein gutes Setup für diese Rallye zu finden.“
Welche Erwartungen werden an das Auto zu Saisonbeginn gestellt?
„Wir haben über den Winter viel am WRC2007 gearbeitet und einige Schritte nach vorne gemacht. Aber Ford und Citroën liefern sich so einen engen Kampf, dass sie sich sicherlich nicht auf ihren Lorbeeren ausgeruht haben. Ich denke, jeder hat eine Chance, von den neuen Reifen zu profitieren, denn Plattfüße werden folgenschwerer sein. Mexiko ist in dieser Hinsicht ein ganz besonderer Event, wo wir viel Erfahrung haben und unser Wagen im letzten Jahr sehr gut war. Dort besteht auch die Möglichkeit, dass das Ergebnis von Reifenschäden beeinflusst werden könnte.“
Inwieweit unterscheiden sich die Einheitsreifen von den zuletzt 2006 verwendeten Pirellis?
„In Monte Carlo werden wir drei Reifen verwenden - den weichen für Asphalt, den wir noch nie getestet haben, sowie den Pirelli WX, den wir schon kennen, beide mit und ohne Spikes. Für die anderen Rallyes wird es einfacher, weil wir nur einen Reifen haben werden, den wir nicht nachschneiden dürfen. Der wichtigste Faktor auf Asphalt sind Plattfüße, denn das Mousse-Verfahren ist nicht mehr erlaubt. Aber das kann man vermeiden, wenn man seinen Fahrstil anpasst und die Kurven nicht zu stark schneidet. Wer das am schnellsten berücksichtigt, hat einen frühen Vorteil.“
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Wie stark werden Reifenschäden die Resultate 2008 beeinflussen, wenn es kein Mousse mehr gibt?„Zunächst einmal können die Wagen zwei Ersatzreifen mitführen und die Fahrer zwei Plattfüße beheben. Als die neuen Reifen entwickelt wurden, war bekannt, dass es kein Mousse mehr geben wird. Sie haben eine dickere Karkasse und stabilere Seitenwand. Wir haben auf wirklich rauen Schotter getestet und dabei nicht einen Schaden gehabt. Aber es wird eine Menge von den Reifen abhängen. Wir dürfen nur noch eine Mischung auswählen, die davon abhängt, wie rau die Oberflächen sein werden und wie groß der Reifenverschleiß. Aber es wird für alle gleich sein und es ist eine neue Herausforderung.“
Wird durch die Einheitsreifen der Wettbewerb wieder enger?
„Im Vorjahr war jeder auf BFGoodrich-Reifen unterwegs und bei den einzelnen Rallyes meistens sogar auf den gleichen Mischungen. In dieser Hinsicht wird sich nicht viel verändern. Es fallen aber die Diskussionen über das Wetter und die passenden Mischungen weg. Wenn die Wettersituation unklar ist, sitzen alle im gleichen Boot und das macht die Sache enger. Was wirklich den Unterschied ausmachen wird, ist, welcher Pilot am besten mit den Reifen umgehen kann, wenn sich Bedingungen ändern, es zu regnen beginnt, oder die Temperaturen fallen.“
