„Unser gesamtes Team fiebert bereits seit Wochen dieser Rallye entgegen!“ – Mark Wallenwein ist die Vorfreude auf den Saisonstart 2013 deutlich anzumerken. Als Einsatzwagen fungiert der aus dem Vorjahr bekannte Skoda Fabia S2000. Das Fahrzeug wurde über den Winter komplett überholt und befindet sich in einem 1A-Zustand. Auf den Azoren wird Wallenwein erstmals Yokohama als Reifenlieferant zur Seite stehen.
„Mit 13 Super2000-Fahrzeugen ist das Teilnehmerfeld stark besetzt. Auch wenn für uns alles neu ist, wollen wir uns auf dem internationalen Parkett nicht verstecken und streben einen Platz unter den Top 8 im Gesamtklassement an. Ich hoffe, dass uns die Startnummer 7 Glück bringt“, zeigt sich Mark wenige Tage vor der Abreise zum westlichsten Punkt Portugals selbstbewusst.
Unter anderem startet auf den Azoren (25. bis 27. April) auch der frühere Formel 1-Pilot Robert Kubica aus Polen, der seit seiner Rückkehr (Kubica wurde bei einem Rallye-Unfall schwer verletzt) im Citroën DS3 RRC die Rallye-Welt aufmischt. Auch ERC-Spitzenreiter Jan Kopecky aus Tschechien (Skoda Fabia S2000), der Gesamt-Zweite Craig Breen aus Irland und der Franzose Bryan Bouffier (beide Peugeot 207 S2000) stehen am Start. Insgesamt sind 45 Teams aus 16 Ländern dabei.
Der Skoda von Wallenwein wurde bereits am Montag per LKW nach Lissabon gefahren, von hier aus geht es per Schiff in Richtung Sao Miguel, der Hauptinsel der Azoren. Die Inselgruppe liegt ca. 1.500 Kilometer vom Europäischen Festland entfernt im Nordatlantik und ist vulkanischen Ursprungs. Auf einer Fläche von 746,8 Quadratkilometern leben ca. 140.000 Menschen, die Hälfte davon in der Hauptstadt Ponta Delgada, dem Start- und Zielort der Rallye.
Die Rallye startet bereits am Mittwochabend mit einer „City-Show“ auf der Promenade. Am Donnerstagmorgen stehen der Shakedown und das Qualifying auf dem Programm, bei dem die Startreihenfolge herausgefahren wird. Nachmittags beginnt die erste von 19 Wertungsprüfungen über 241 Kilometer auf Bestzeit. Nach einer Gesamtdistanz von unglaublichen 740 Kilometern wird der Sieger am Samstagabend auf dem Podium gebührend gefeiert. Als absolutes Highlight gilt die Prüfung „Sete Cidades“, welche spektakulär am Vulkankrater entlang verläuft.
