"Die ersten beiden Etappen südlich dürften Carlos sehr liegen, diese Strecken kommen einer klassischen Rallye nahe", orakelte Co-Pilot Andy Schulz bereits vor dem Start der Dakar. Mit dieser Einschätzung lag er zumindestens am ersten Tag richtig, denn Sainz holte sich mit 56:20 Minuten die Tagesbestzeit und übernahm die Führung in der Gesamtwertung.
"Ich bin zufrieden, gleich zu Beginn die Bestzeit erreicht zu haben. Dabei waren die Bedingungen alles andere als einfach: Eine Kreuzung war schlecht zu sehen und wir mussten sogar zurücksetzen. Umso schöner ist das Ergebnis", freute sich der Spanier.
Nissan-Pilot Carlos Sousa wurde mit einem Rückstand von 1:30 Minuten Zweiter, gefolgt von Bruno Saby im VW Touareg. Jutta Kleinschmidt beendete den Tag als Vierte und lag im Ziel 2:24 Minuten hinter Sainz zurück. Auch Guerlain Chicherit im BMW X3 erwischte einen guten Auftakt und platzierte sich auf Rang fünf.
Vorjahressieger Stéphane Peterhansel verlor durch einen Reifenwechsel viel Zeit und beendete den Auftakt mit einem Rückstand von 3:46 Minuten auf dem elften Rang. Teamkollege Hiroshi Masuoka erlitt das gleiche Schicksal, bester Mitsubishi-Pilot wurde Nani Roma auf dem sechsten Platz.
Pech hatte auch der Deutsche Meister Matthias Kahle bei seinem Dakar-Debüt. Zunächst bekam er vom Veranstalter eine falsche Startzeit genannt und büßte 20 Sekunden ein, wenig später blieb der dritte Gang stecken und Kahle fiel zusammen mit Co-Pilot Thomas Schünemann bis auf Platz 27 zurück. "Die Probleme sind lösbar", erklärte Matthias im Ziel. "Besser sie treten hier auf den kurzen Etappen auf, als auf den langen in Afrika."
Zwischenstand nach 1. Etappe, Lisboa - Portimão, 83 km
01. SAINZ / SCHULZ VOLKSWAGEN 00:56:20
02. SOUSA / LURQUIN NISSAN +01:30
03. SABY / PERIN VOLKSWAGEN +01:51
04. KLEINSCHMIDT / PONS VOLKSWAGEN +02:24
05. CHICHERIT / BAUMEL BMW +03:02
06. ROMA / MAGNE MITSUBISHI +03:12
07. ALPHAND / PICARD MITSUBISHI +03:20
08. DE VILLIERS / THORNER VOLKSWAGEN +03:28
09. MAGNALDI / DEBRON SCHLES-FORD-RAID +03:30
10. MILLER / VON ZITZEWITZ VOLKSWAGEN +03:40
25. SPERRER / FLOENE BUGGY +08:05
27. KAHLE / SCHÜNEMANN HONDA +08:31
61. LOHR / RUF MERCEDES +14:23
