Auch mit einem waidwunden Auto waren Nasser al-Attiyah und sein italienischer Beifahrer Giovanni Bernacchini beim Auftakt zur Middle East Rally Championship (MERC) in Qatar nicht zu stoppen. Nach einer Bestzeitenserie zum Auftakt baute der Ford-Pilot seinen Vorsprung aus, Probleme mit dem Antriebsstrang bedeuteten jedoch erheblichen Zeitverlust. Der Dakar-Sieger beendete den ersten Tag mit 47.2 Sekunden Rückstand.
Das Einsatzteam reparierte den Ford Fiesta S2000 notdürftig und trotzdem deklassierte al-Attiyah die Konkurrenz und gewann letztendlich mit 3:38.3 Minuten Vorsprung auf Mubarak al-Hajri im Gruppe N-Subaru. Für den Qatari war es der insgesamt neunte Gesamtsieg bei seiner Heimrallye und der 39. Laufsieg in der MERC.
Abdullah al-Qassimi aus den Vereinigten Arabischen Emiraten erreichte das Ziel im ehemaligen al-Attiyah-Fiesta auf dem dritten Gesamtrang mit über vier Minuten Rückstand. Das Deutsche Damen-Duo Edith Weiss und Claudia Harloff hatte dagegen weniger Glück. „Am ersten Tag warf uns ein Sensordefekt weit zurück und am zweiten Tag zwang uns die streikende Benzimpumpe in die Knie“, berichtet die Chemnitzerin.
Endstand Qatar International Rally 2011:
1. N. al-Attiyah/G. Bernacchini - Ford Fiesta S2000 2:25:01.1
2. M. al-Hajri/A. Yousef - Subaru Impreza WRX + 3:38.8
3. A. al-Qassimi/S. Lancaster - Ford Fiesta S2000 + 4:18.2
4. E. al-Nejadi/A. al-Sharrah - Mitsubishi Lancer Evo IX + 13:40.2
5. S. al-Suwaidi/B. Ghazzawi - Mitsubishi Lancer Evo IX + 18:51.3
6. A. Hijazi/J. Matar - Skoda Fabia S2000 + 20:05.1
7. J. al-Marri/J. Carlin - Subaru Impreza WRX + 23:53.2
8. M. al-Marri/K. Khoder - Mitsubishi Lancer Evo IX + 32:03.9
