Die Motorsport-Saison 2005 beginnt gleich am Neujahrstag mit einem Highlight: In Barcelona startet am 1. Januar die 27. Auflage der Rallye Dakar, die am 16. Januar in der namensgebenden Hauptstadt des Senegals endet. Unter den insgesamt 460 genannten Fahrzeugen - 230 Motorräder, 165 Autos, 65 Lkw - mischt auch eine starke Mitsubishi-Fraktion mit. Neben zahlreichen Privatiers tritt alleine das Werksteam Mitsubishi Motors Motor Sports (MMSP) mit fünf leistungsstarken Geländewagen an, die die Schriftzüge des neuen Hauptsponsors Repsol tragen.
Ziel ist es, den fünften Triumph in Folge und den zehnten Gesamtsieg von Mitsubishi bei dem härtesten Motorsport-Wettbewerb der Welt einzufahren. Stéphane Peterhansel steuert einen von vier Pajero Evolution. Zusammen mit seinem französischen Landsmann und Stammbeifahrer Jean-Paul Cottret will er den Vorjahressieg wiederholen. "Wiederholungstäter" wollen auch Hiroshi Masuoka und sein deutscher Navigator Andreas Schulz werden, die die Dakar 2003 gewonnen haben. Schulz hatte den Wüstenklassiker bereits im Jahr 2001 im Mitsubishi-Cockpit an der Seite von Jutta Kleinschmidt für sich entschieden. Mit zwei Gesamtsiegen ist er der erfolgreichste deutsche Dakar-Teilnehmer.
Neben Peterhansel und Masuoka treten auch zwei Neuzugänge in Mitsubishi Pajero Evolution für die MMSP-Werksmannschaft an: Der ehemalige Ski-Weltcupsieger und dreifache Dakar-Etappengewinner Luc Alphand aus Frankreich teilt sich das Cockpit mit Landmann Gilles Picard, der Spanier Joan "Nani" Roma, der im Vorjahr die Motorrad-Wertung der Dakar für sich entscheiden hat, wird vom erfahrenen Beifahrer Henri Magne unterstützt.
Andrea Mayer komplettiert das schlagkräftige MMSP-Aufgebot in einem rund 270 PS starken Mitsubishi L200 Pick-up. Die 36 Jahre alte Allgäuerin vertraut auf dem rund 10.000 Kilometer langen Weg durchs nordwestliche Afrika zum berühmten Lac Rosé am Strand von Dakar erstmals auf die Ansagen des Franzosen Jean-Michel Polato.
MMSP-Präsident Isao Torii erklärte: "Mitsubishi ist der erfolgreichste Hersteller in der langen Dakar-Geschichte. 2005 wollen wir diese Erfolgsgeschichte fortführen. Ich setze größtes Vertrauen auf Peterhansel, Masuoka und Mayer und verspreche mir ein großartiges Abschneiden unserer beiden Neuzugänge Alphand und Roma."
