Am Osterwochenende steht der nächste Lauf zur Rallye-Europameisterschaft an. Diesmal geht es auf den schnellen kuppenreichen Asphaltstraßen der Circuit of Ireland Rally in Nordirland um Punkte.
Das Starterfeld wird mit Startnummer 1 angeführt von Craig Breen, der nach seinem Premierensieg im Peugeot 208 T16 R5 bei der Akropolis Rally jetzt vor "heimischer" Kulisse erneut zeigen will dass es dieses Jahr nur ein Ziel gibt, den Europameisterschaftstitel. Die Generalprobe bei einer kleinen nationalen Veranstaltung endete allerdings nicht wunschgemäß: Breen landete neben der Strecke.
Skoda Motorsport ist ebenfalls wieder mit zwei Autos für Esapekka Lappi und Sepp Wiegand am Start. Im zweiten Peugeot 208 T16 R5 hofft Kevin Abbring auf Besserung, nachdem er zuletzt bei der Akropolis nach starker Fahrt in Führung liegend aufgeben musste. Mit Startnummer 5 geht der normalerweise in der WRC2 startende Robert Barrable im Ford Fiesta R5 an den Start, er gibt ein Gastspiel in der Europameisterschaft.
Erneut mit dabei der regelmäßig in der Europameisterschaft startende Robert Consani im Peugeot 207 Super 2000 des Delta Rally Teams. Einen Gaststart gibt der Ire Sam Moffett, dessen Ford Fiesta RRC die Startnummer 6 trägt. Josh Moffett bringt einen Mitsubishi Lancer Evo 9 an den Start und bildet damit den ersten Starter der Produktionswagen Meisterschaft. Zwei weitere Evos werden von Aaron MacHale und Robert Woodside pilotiert. Seit Jahren war Neil Simpson, früherer Volkswagen Werksfahrer von der internationalen Bühne verschwunden, jetzt startet er mit einem Ex-Werk-Skoda Fabia Super 2000. Weitere Starts in der Europameisterschaft sind für diese Saison geplant. Das letzte Super 2000 Fahrzeug wird von Laszlo Vizin pilotiert. Er steuert einen Peugeot 207 Super 2000 eingesetzt vom ungarischen Tagai Team.
Der amtierende 2WD-Europameister Zoltán Bessenyey im infernalisch klingenden Honda Civic Type R R3 bekommt es diesmal mit dem aktuellen britischen Meister, dem Finnen Jukka Korhonen und dessen Citroen DS3 R3 zu tun. Drei weitere Citroen DS3 R3 werden pilotiert von Daniel McKenna, Jonathan Greer und David Carney.
EM-Junioren wieder mit dabei
Ebenfalls mit dabei sind neun Teilnehmer der neuen Junior Europameisterschaft, die ihren zweiten Lauf in Angriff nehmen. Angeführt wird die R2-Meute von Tabellenführer Jan Cerny im Peugeot 208 R2. Ebenfalls auf den Peugeot vertrauen Andrea Crugnola, Aleksander Zawada und erstmals auch Stephen Wright, Gino Bux und Chris Ingram. Petter Kristiansen bringt seinen Skoda Fabia R2 an den Start. Kevin van Deijne und Alex Parpottas setzen auf den Ford Fiesta R2. Opel wird den Adam R2 erst wieder zur Ypres Rally im Juni einsetzen.
Das Rallyezentrum und der Servicepark befinden sich im Titanic Viertel von Belfast. Nach der Qualifikation am Donnerstag stehen am Freitag und Samstag jeweils zehn beziehungsweise acht Prüfungen mit einer Gesamtlänge von über 230km auf dem Programm.
GALERIE: Der neue Peugeot 208 T16 R5 im Detail
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