Die Rallye de France ist der dritte Lauf zur Rallye Weltmeisterschaft und wird zu 100% auf dem schnellen Asphalt der Korsischen Bergstraßen rund um Ajaccio ausgetragen. Insgesamt starten in diesem Jahr nur 65 Fahrzeuge. Darunter, bis auf Citröen, alle werksseitig in der Weltmeisterschaft engagierten Teams sowie die Fahrzeuge der FIA Gruppe N WM.
Die vom ADAC Berlin- Brandenburg unterstützten Zossener Rallyepiloten starten mit dem über den Winter neu aufgebauten Citröen Saxo VTS von Ehrhardt Sport in der Klasse der seriennahen Fahrzeuge bis 1600ccm (FIA Gruppe N2).
Für Niklas Birr ist es bereits der dritte Start in Korsika und der zweite gemeinsame mit Michael Schwendy. Im Jahr 2000 feierten sie hier ihren größten Erfolg als zweite in der Klasse. "Wir sind natürlich nur ein kleines privates Team und starten mit minimalen Aufwand bei dieser Rallye. Was mich erstaunt ist die relativ kleine Anzahl der Starter obwohl doch eigentlich 90 zugelassen sind. Dadurch haben wir in unserer Klasse nur 3 Konkurrenten. Deshalb ist es auch sehr schwierig ein Ziel zu definieren. Wir wollen auf jeden Fall mit dem neuen Auto möglichst viel Erfahrungen sammeln?, so Niklas Birr.
Am Dienstag und am Mittwoch (05./ 06. März 2002) steht dann erst einmal die Streckenbesichtigung auf dem Programm. Die acht verschiedenen Wertungsprüfungen dürfen insgesamt nur zweimal besichtigt werden. Drei der Prüfungen sind identisch wie bei der Rallye im Jahr 2000, drei sind ganz neu und zwei werden etwas geändert gefahren. ?Das ist für uns natürlich ein Vorteil, wenn man nicht für alle Prüfungen neue Aufschriebe erstellen muß. Dadurch kann man sich dann, beim nur zweimaligen besichtigen, mehr auf die Wertungsprüfungen konzentrieren?, erläutert Co- Pilot Michael Schwendy.
Am Mittwoch (06. März 2002)wird dann auch Teamchef Frank Ehrhardt sowie die Servicecrew mit Sascha Schneider, Eberhard Birr, Peter Posledniak und Michael von Lützow eintreffen. Donnerstag Früh (07. März 2002) müssen dann noch die Dokumenten- und die Technische Abnahme absolviert werden und dann steht dem Start zur Rallye am Freitag (08. März 2002 um 08h00) im Hafen von Ajaccio nichts mehr im Weg.
